Sjeverni treperenje je vrsta djetlića. Ove ptice su obično smeđe i sive s mnogo crnih pruga ili točkica na leđima i donjoj strani. Na potiljku se nalazi žarkocrvena mrlja, a donja strana krila može biti ili svijetlocrvena ili žuta, ovisno o tome iz kojeg geografskog područja potječe određeni sjeverni treperenje. Sjevernjaci mogu narasti do 13 inča (33 cm) u duljinu s rasponom krila do 21 inča (53 cm). Većina ovih ptica teži oko 5 unci (131 g).
Sjeverno treperenje rasprostranjeno je po većem dijelu Sjeverne Amerike, protežući se od dijelova Kanade do juga do Teksasa i sjevernog Meksika. U većini slučajeva, sjevernjaci koji žive u zapadnim dijelovima Sjeverne Amerike obično imaju crvenu boju na donjoj strani krila, a ptice s istočne strane kontinenta imaju žutu donju stranu. Ove ptice se obično nalaze oko drveća i jako šumovitih područja. Za razliku od većine drugih vrsta djetlića, oni obično provode puno vremena na tlu, a ne kljucaju po drveću. To je zato što radije jedu insekte, poput mrava, koje mogu učinkovito iskopati iz zemlje svojim oštrim, zakrivljenim kljunovima.
Osim što jede kukce, sjevernjak bi mogao voljeti jesti i bobice, sjemenke, a povremeno i voće. Ove ptice su selice i obično idu na jug kada dođe zima. Od 2010. godine, sjevernjaci se ne smatraju ugroženom vrstom, iako je populacija neznatno opala zbog problema s gniježđenjem. Često se moraju natjecati s drugim vrstama ptica, kao što je istočni čvorak, za prostor za gniježđenje. Sjevernjaci se smatraju korisnima za ekosustav jer mnoge životinje koje nisu u stanju izgraditi vlastita gnijezda često koriste gnijezda koja su te ptice napustile i jer pomažu u kontroli insekata.
Kad se sjeverni treperenje gnijezdi, mužjak obično skuplja materijal. Gnijezda se često grade unutar šupljina drveća, koja su obično mrtva. Ponekad će ove ptice koristiti staru, napuštenu šupljinu za gniježđenje koju je izgradila neka druga vrsta ptica umjesto da grade vlastitu. Gnijezda mogu biti udaljena od 10 do 100 stopa (3 do 30 m) od tla i mogu sadržavati čak 12 jaja, koja oba roditelja inkubiraju nekoliko tjedana prije izleganja. Kada su bebe sjevernjače stare nešto više od mjesec dana, obično napuštaju šupljinu gniježđenja.