Nevjerojatno je koliko se često može koristiti pojam, a da nije jasno definiran. Primjer za to je izraz rodni kanal, o kojem se često govori u člancima o porodu. Ljudi bi mogli pročitati izjave poput: “U drugom stadiju beba prolazi kroz porođajni kanal” i automatski se pretpostavlja da će čitatelj razumjeti ovu izjavu. Ipak, mnogi ljudi to ne razumiju, a postoje neke varijacije koje bi to mogle učiniti još zbunjujućim. Da pojasnimo, porođajni kanal se obično definira kao prolaz između maternice i vanjske strane rodnice, ali se obično koristi samo kada žena ima trudove.
Cerviks ili krajnja točka maternice iz koje beba izlazi može se smatrati dijelom kanala, iako drugi navode da je vagina uistinu jedini dio porođajnog kanala. Tijekom prve faze poroda, cerviks se otvara za deset centimetara (3.94 inča) tako da beba može izaći iz maternice. To ostavlja bebu u vagini, koja u uobičajenim okolnostima ne izgleda kao da bi bila dovoljno široka ili dugačka da u nju stane cijelo dijete. Međutim, vagina ima izvanredna svojstva elastičnosti, i iako je to bolno, stvarno se može rastegnuti da primi cijelo dijete.
U kanalu se nalaze mišići koji pomažu ženi da izgura bebu iz vagine i iz tijela. Bez ove sposobnosti guranja, beba ne bi nužno izašla na svijet i neki oblik vađenja, poput klešta ili usisavanja, mogao bi biti potreban ili bi mogao biti potreban carski rez. U mnogim slučajevima, međutim, kada žene koriste te mišiće, što je slično kao kod pražnjenja crijeva, one mogu pomoći da se beba pomakne iz porođajnog kanala.
Čak je i otvor vagine dizajniran tako da se rasteže kako bi se prilagodio bebinoj glavici u nastajanju. Međutim, nije neuobičajeno da se otvor potrga, a neke žene imaju mali zahvat koji se zove epiziotomija, kojim se reže širi otvor od baze vaginalnog otvora u perineum (ili prema rupi u rektumu), kako bi se prilagodio izlazak bebe iz porođajnog kanala. To se šije nakon porođaja.
Baš kao što je porođajni kanal izgrađen tako da se široko proteže za bebu, bebe su izgrađene da prođu kroz ovaj opasan prolaz. Jedan od razloga zašto dojenčad imaju mekane točke na glavi je taj da im se glave mogu stisnuti dok prolaze kroz kanal. Predugo prolazak kroz kanal, što nije neuobičajeno, posebno kod majki koje prvi put nisu navikle na guranje, može dovesti do oblikovanja glave, a neka dojenčad mogu imati šiljaste glave (privremeno) nakon što prođu kroz porođajni kanal, ili neki mogu imati kvrge ili modrice. Iako su i majka i beba u osnovi dizajnirani za ovo iskustvo, to ipak nije lako.