Ortopedski veterinar specijaliziran je za veterinarsku skrb za životinje koje pate od mišićno-koštanih poremećaja. Poput ljudi, životinje su često pogođene deformitetima kostiju i zglobova, prijelomima, poremećajima živaca i ozljedama mišića. Neka od ovih stanja mogu biti prisutna od rođenja životinje ili su se mogla dogoditi tijekom atletske nezgode, osobito kod životinja koje se natječu u profesionalnim sportovima, kao što su utrke pasa ili konjske utrke. Ortopedski veterinar pomaže životinjama da se oporave od ovih stanja kirurškim, terapijskim ili drugim korektivnim sredstvima.
Za životinje s stanjima koja se ne mogu ispraviti, ortopedski veterinar može pomoći životinji i njezinom vlasniku u strategijama za ublažavanje boli. Također, veterinari specijalizirani za ovaj žanr medicine mogu pomoći životinjama da žive punim, pokretnim životom unatoč očitim hendikepom zbog genetskog poremećaja ili nesreće. Osim rada sa životinjom, ortopedski veterinar također radi izravno s primarnim veterinarom životinje, kao i vlasnicima životinje kako bi osigurao da životinja dobije najbolji mogući kontinuum skrbi.
Veterinar ortoped može raditi u privatnoj praksi ili može raditi u osoblju veterinarske bolnice ili rehabilitacijske ustanove. Ovi veterinari obavljaju operacije na životinjama kada je to potrebno i često rade s najnovijom najsuvremenijom opremom kako bi pomogli životinjama da vježbaju i povrate potpunu pokretljivost nakon operacije. Životinja će možda morati ostati u ustanovi ograničeno vrijeme da se oporavi ili ortopedski veterinar može liječiti životinju na ambulantnoj osnovi.
Neki od češćih stanja s kojima ortopedski veterinar može raditi uključuju osteoartritis, prirođene defekte, deformitete udova, frakture kostiju, pokidane ligamente i displaziju kuka, što je vrlo česta pojava kod pasa. Veterinari također mogu zamijeniti zglobove koji se ne mogu popraviti ili koji ne reagiraju dobro na druge intervencije i uzrokuju bol životinjama. Veterinari koji rade u ortopedskoj skrbi mogu također liječiti životinje s neurološkim poremećajima, kao što su voblerova bolest, prijelomi kralježnice ili lumbosakralna bolest, što je vrlo bolno stanje uzrokovano kompresijom živaca donjeg dijela leđa životinje.
Postupci i pažljiva njega koje posebno provodi ortopedski veterinar često produljuju život životinji. Mnogo puta se to postiže rehabilitacijskim terapijama koje slijede kirurške zahvate kao što su masaža, akupunktura, terapija podvodnom trakom za trčanje, plivanje, kiropraktika i terapija pulsnim magnetskim poljem, koja pomaže u obnavljanju tkiva. Takva usmjerena skrb također pomaže životinji da povrati pokretljivost i uživa u dobroj kvaliteti života za svoje ili njegove preostale godine.