U većini zemalja obrazovanje je državni uvjet za djecu do određene dobi. Roditelji obično mogu izabrati da šalju svoju djecu u privatne škole umjesto da ih šalju u javne škole koje sponzorira vlada. U većini slučajeva privatne škole moraju biti akreditirane kako bi se smatrale legitimnom alternativom javnoj školi. Državno priznata akreditacija je najvažnija, ali obično su dostupne i druge regionalne ili organizacijske akreditacije. Vrsta akreditacije privatne škole koju škola dobiva dijelom ovisi o njezinoj lokaciji i dostupnim akreditacijskim tijelima, ali i o prirodi škole i ukupnoj kvaliteti obrazovanja koje se tamo pruža.
Glavna je svrha akreditacije privatnih škola dokazati nekim objektivnim sredstvima da obrazovanje koje se pruža iza zidova zadovoljava ili premašuje nacionalne standarde. Ako će roditelji platiti da pošalju svoje dijete u privatnu školu, oni općenito žele opipljivo jamstvo da je obrazovanje koje će njihovo dijete dobiti jednako dobro ili bolje nego što bi dobilo u javnoj školi. Vlada također ima interes osigurati kvalitetu privatnog obrazovanja. Kvaliteta obrazovanja obično je stvar nacionalnog značaja, a vlade obično zahtijevaju dokaz da je privatna opcija barem ekvivalentna državnom obrazovanju prije nego što djetetu dopuste da se isključi iz javnog obrazovanja.
Većina akreditacija privatnih škola pruža se putem neovisnih akreditacijskih tijela ili privatnih školskih akreditacijskih agencija. Ove grupe obično se sastoje od konzorcija sličnih privatnih škola. Škole u mnogim aspektima nadziru jedna drugu, držeći jedna drugu odgovornu za održavanje visokih standarda. Za dobivanje akreditacije obično je potrebno sudjelovanje u tim akreditacijskim skupinama i dugotrajno pridržavanje standarda akreditacije.
Neovisna akreditacijska tijela obično traže priznanje od vlade za svoje napore. Nacionalne vlade rijetko same akreditiraju privatne škole, ali često će priznati određena neovisna akreditacijska tijela, sve dok tijela zadovoljavaju određene standarde. Potrebni standardi da biste bili akreditirana privatna škola obično se, između ostalog, vrte oko kurikuluma, kvalitete fakulteta, sati nastave i prosječnih standardiziranih rezultata na ispitu.
Privatna škola na osnovnoj ili srednjoj razini obično mora biti akreditirana od strane državno priznatog akreditacijskog tijela kako bi se reklamirala kao održiva alternativa javnoj školi. Međutim, postoje i druge vrste akreditacije. Ako je privatna škola vjerski povezana, može je također akreditirati crkva ili biskupija, na primjer. Neke države i gradovi također imaju akreditacijska tijela koja će akreditirati odabrane škole. Zahtjevi za akreditaciju za ove takozvane grupe “specijaliteta” variraju, a konačna dodjela ili odbijanje akreditacije obično ovisi o tome je li škola priznata od strane države kao pružatelj prihvatljivog obrazovanja.
Privatna škola akreditacija je također dostupna za privatne fakultete i sveučilišta na dodiplomskim i diplomskim razinama. Budući da obrazovanje na sveučilišnoj razini nije nacionalni zahtjev nijedne zemlje, vlade obično nisu toliko uključene u akreditaciju visokog obrazovanja kao što su to za akreditaciju osnovnih i srednjih škola. Ipak, većina vlada zainteresirana je za osiguranje da privatni fakulteti i sveučilišta koji djeluju unutar njihovih granica pružaju određene minimalne razine obrazovanja. Kao rezultat toga, vlade će često surađivati s tijelima za akreditaciju privatnih škola koja upravljaju privatnim fakultetima i sveučilištima kako bi im pomogli u postavljanju standarda i provedbi minimalnih zahtjeva.