RoHS je akronim za Restriction on Hazardous Substances, smjernicu koju je Europska unija prvi put uspostavila 2002. godine. RoHS postaje zakon u svim zemljama koje pripadaju EU-u te će ograničiti upotrebu i odlaganje proizvoda koji sadrže živu, kadmij , heksavalentni krom, polibromirani bifenili, polibromirani difenil eteri i najvažnije olovo. Osim toga, RoHS će slijediti smjernice prilikom trgovanja s drugim zemljama i neće kupovati proizvode koji sadrže više od ,2007% navedenih tvari.
Nisu svi materijali koji sadrže ove tvari zabranjeni u RoHS tekstu. Smjernice za kupnju i zbrinjavanje materijala odnose se upravo na rasvjetu, računalnu i informatičku opremu, kućanske aparate, igračke i sportsku opremu. Osobito kod opreme za kućanstvo, rasvjete i igračaka, zbrinjavanje će ovisiti o usklađenosti potrošača i bit će teže regulirano. Specifične smjernice za odlaganje navedenih materijala sadržane su u drugom dokumentu, WEEE ili Otpad od električne i elektroničke opreme.
Jedna od svrha RoHS-a je eliminirati otrovne tvari iz nezaštićenih otpadnih područja gdje mogu zagaditi pitku vodu i dovod zraka. Ponekad se naziva “zakon o olovu”, RoHS se posebno bavi razinama olova koje se pojavljuju u zalihama pića. Visoke razine izloženosti olovu mogu dovesti do problema sa sluhom, smanjenog kvocijenta inteligencije i oštećenja živčanog sustava. Mala djeca su posebno ugrožena, ali čak i kod odraslih trovanje olovom može dovesti do oštećenja bubrega, bolova u trbuhu i grčeva, napadaja, kome i smrti.
Zahtijevanjem od proizvođača da pronađu zamjene za komponente koje sadrže te tvari, RoHS se nada da će održati okoliš koji je više “zeleni”. Premda su namjere vrijedne divljenja, neke značajne iznimke u korištenju ovih kemikalija uzrok su zabrinutosti među strožijim zaštitnicima okoliša. Keramički uređaji, lemovi s visokim talištem i staklo u fluorescentnim cijevima sadrže olovo i izuzeti su od pravila. Neke svjetiljke koje sadrže živu također su izuzete od europskih smjernica, kao i baterije koje sadrže živu ili olovo.
Budući da RoHS zahtijeva od tvrtki koje trguju s Europom da slijede ove smjernice, mnoge druge zemlje usvojile su vlastite RoHS standarde. Kalifornija je prva država u SAD-u koja je usvojila RoHS zakon. Kineski zakon je daleko najrigidniji i dopušta vrlo malo izuzeća. Budući da njezino rastuće gospodarstvo čini trgovinu s Kinom tako povoljnom, kineski RoHS može u konačnici promijeniti RoHS standarde i izuzeća postavljena u drugim zemljama.
Sve tvrtke koje obvezuju RoHS standarde ili trguju sa zemljama koje ih zapošljavaju sada su suočene sa zadatkom poštivanja ovih smjernica. Zauzvrat, čitava industrija je izrasla oko zadatka pomoći tvrtkama da postanu usklađene s novim zakonima. Dio proizvodnje mora se potpuno preispitati kako bi se isključila uporaba određenih kemikalija, a u tijeku je ispitivanje sigurnijih kemikalija kako bi se zamijenile postojeće opasne. U svakoj zemlji, usvajanje RoHS-a predstavlja napredak u razmišljanju o okolišu i korak naprijed u tome da svijet učinimo malo sigurnijim za sve nas.