Što je Megatherium?

Megatherium je bio gigantski kopneni lijenčina, među najvećim sisavcima koji su ikada živjeli, vjerojatno najveći. Bio je oko težine afričkog slona bika, 5 tona, a koji je stajao na stražnjim nogama bio je visok 20 stopa. Iako je biljožder, Megatherium je posjedovao ogromne oštre kandže koje je mogao upotrijebiti da ubode grabežljivce u svoju obranu. Megaterij je bio toliko velik da nije imao grabežljivaca u svojoj ekološkoj niši, jer je bio prevelik da bi ga se mogao uništiti. Na latinskom, megatherium znači “divovska zvijer”.

Megaterij je živio od prije 2 milijuna do 8,000 godina, kada je izumro tijekom pleistocenskog izumiranja, koje je bilo uzrokovano ljudskim lovom, udarom asteroida ili kombinacijom oboje. Njegova relativno nedavna smrt otvara mogućnost da ćemo jednog dana moći oporaviti njegov netaknuti genetski materijal i oživjeti ga. Megaterij spada u kategoriju životinja, prizemnih lijenčina, kojih je u pretpovijesno doba bilo mnogo, a danas su prilično izumrle. Smatra se da su posljednji prizemni lijenci možda izumrli tek 1550. godine u Hispanioli i na Kubi. Svi su bili veliki biljojedi, ali Megatherium je bio najveći.

Megaterij je jedna od pleistocenske megafaune, koja je uključivala divovske mačke, guštere, medvjede, vukove, pa čak i klokane. Ova megafauna živjela je diljem svijeta, iako je raspon Megatheriuma bio ograničen na Ameriku. Živeći u posljednjim kopnenim masama koje su kolonizirali ljudski doseljenici, Megatherium bi mogao izbjeći lovačke grupe. Morao je biti zastrašujući zadatak za grupu ljudi srušiti Megatherium – vjerojatno su bile potrebne brojne otrovne strijele. Međutim, meso takve životinje vjerojatno je moglo nahraniti stotine.

Fosilni otisci s Megatheriuma sugeriraju da je proveo mnogo vremena hodajući na stražnjim nogama, iako postoji mnogo kontroverzi oko toga kako bi izgledao dok je ovo činio. Njegove su kandže bile toliko ogromne da bi morao hodati po njima postrance, poput mravojeda.