IELTS je skraćenica za “International English Language Testing System”. To je standardizirani test koji se sastoji od mnogih dijelova koji ima za cilj sveobuhvatnu procjenu znanja engleskog jezika ispitivača. British Council, Cambridge ESOL i IDP: IELTS Australia suvlasnici su testa i razvili su ga 1989. Mnoge tvrtke diljem svijeta zahtijevaju od stranih kandidata da polažu IELTS test prije nego što ih prihvate kao zaposlenike.
Postoje dvije verzije testa: akademska verzija i verzija za opće trgovanje. Akademska verzija je obično za ljude koji žele nastaviti fakultetsko obrazovanje na stranim sveučilištima, posebno u zemljama engleskog govornog područja. Općenita verzija testa nudi se onima koji traže posao, tečajeve i srednjoškolsko obrazovanje u inozemstvu. Migrirajući pojedinci i obitelji također se preporučuju za polaganje ove vrste ispita. Komponente testa govora i slušanja identične su u obje verzije IELTS®-a, ali se dijelovi čitanja i pisanja razlikuju.
Pristupnici koji se prijavljuju mogu slobodno birati termin ispita jer se ispiti provode 20 ili više puta u godini. IELTS test je podijeljen u četiri dijela, od kojih svi imaju vremenska ograničenja. Za slušanje je predviđeno oko 30 minuta, za čitanje i pisanje po sat vremena, a dio za govor traje od 11 do 14 minuta. Ovisno o ispitnim centrima, prva tri dijela testa završavaju se u jednoj sesiji, dok se govorni dio testa izvodi sedam dana nakon toga. Sve u svemu, cijeli test traje dva sata i 45 minuta.
Svi testovi prolaze kroz kompjuterizirani skener kako bi se dobili točni rezultati. Rezultati se analiziraju i ocjenjuju na temelju devetopojasnih sustava bodovanja. Četiri dijela testa pojedinačno se boduju, označeni brojevima od jedan do devet. Test se koristi samo za ocjenjivanje znanja engleskog jezika, tako da zapravo ne utvrđuje je li kandidat položio ili nije. Na tvrtki ili organizaciji je da postave vlastite standarde i minimalnu ocjenu kako bi se ispitivač kvalificirao kao “prolaznik”.
Kandidati koji nisu zadovoljni rezultatima testiranja mogu ponovno polagati IELTS test neograničen broj puta. Međutim, prije ponovnog polaganja testa potrebno je čekanje od 90 dana. Za one koji žele unaprijed učiti i pripremiti se, sustav također nudi službene IELTS materijale za praksu koji uključuju uzorke testa i dodatne savjete o tome kako učinkovito polagati test.