Inženjer otpadnih voda obavlja razne poslove vezane uz projektiranje, održavanje i popravak sustava za pročišćavanje otpadnih voda. To može uključivati sve, od odvoda i cijevi do postrojenja za kemijsku obradu. Profesionalci rade na postizanju sigurnog ispuštanja iskorištene vode, pravilnog tretmana i sigurnog odlaganja. U većini razvijenih gradova to uključuje kanalizacijske sustave; u ruralnijim područjima obično uključuje septičke sustave. Inženjering otpadnih voda je poddisciplina šireg područja inženjerstva okoliša, koje uključuje druga područja kao što su gospodarenje krutim otpadom, prevencija onečišćenja i ekologija.
Inženjer otpadnih voda mora biti sposoban konceptualizirati i praktično procijeniti stambenu kanalizaciju, septičke sustave i centre za pročišćavanje vode kako bi ih projektirao, implementirao i održavao. Profesionalci rade na dizajniranju i održavanju sustava koji rukuju velikim količinama otpadne vode, postavljajući učinkovite i učinkovite procese za njezinu detoksikaciju i uklanjanje štetnih nusproizvoda sirove kanalizacije prije nego što je pošalju natrag u vodene putove. Noviji sustavi sve više ovise o računalno potpomognutom dizajnu (CAD) i drugim tehnološkim alatima, a gotovo svi kanalizacijski sustavi nadziru se putem računala. Tehnološka pamet stoga je sve važnija prednost među inženjerima otpadnih voda.
Karijera u inženjerstvu otpadnih voda može biti u javnom ili privatnom sektoru. Državne i lokalne vlasti često imaju vlastite odjele za otpadne vode, ali mnoge poslove prepuštaju privatnim izvođačima. Bez obzira na to jesu li zaposleni u privatnoj tvrtki ili općini, inženjeri otpadnih voda moraju biti upoznati i uskladiti svoje projekte s primjenjivim državnim propisima, koji se neizbježno razlikuju od jurisdikcije do jurisdikcije.
Inženjer otpadnih voda mora imati najmanje diplomu iz nekog područja inženjerstva. Inženjeri koji se nadaju napredovanju u struci obično moraju steći barem magisterij. Međutim, troškovi takvog obrazovanja obično su vrijedni, budući da stručnjaci za otpadne vode mogu zaraditi mnogo novca tijekom karijere. Većina područja zahtijeva da inženjeri svih struka budu licencirani ili certificirani, što, uz postojanje profesionalnih udruga, daje stupanj sigurnosti posla u karijeri.
Posao upravljanja otpadnim vodama dramatično se promijenio tijekom povijesti. Stari Rimljani stavljali su velike zalihe u isporuku slatke vode i učinkovite kanalizacijske sustave te su dizajnirali vrlo sofisticirane načine transporta vode na velike udaljenosti. Tijekom srednjovjekovnog razdoblja ti su putevi izgubljeni, a kao posljedica toga stradalo je javno zdravlje i kvaliteta života svih osim najbogatijih i najvažnijih. Tek u 18. i 19. stoljeću razvijene su tehnike koje bi moderni inženjer otpadnih voda prepoznao.