Sportski fotograf je fotograf koji se fokusira na fotografiranje sportskih događaja i sportaša. Većina su fotoreporteri koji snimaju fotografije za upotrebu u publikacijama, iako neki mogu biti zaposleni u određenim timovima kao dokumentarista. Neki sportski fotografi su slobodni, dok su drugi zaposleni u određenim publikacijama ili fotografskim agencijama. Ovaj posao zahtijeva mnogo putovanja, jer ljudi moraju biti u mogućnosti prisustvovati sportskim događajima na raznim lokacijama.
Fotografiranje sportskih događaja predstavlja niz izazova. Sportski fotografi nisu u stanju namjestiti snimke i čekati savršen trenutak. Umjesto toga, moraju biti proaktivni u prepoznavanju dobrih snimaka kako se dogode. To obično zahtijeva kretanje po događaju i oprez pri pozicioniranju. To zahtijeva poznavanje ne samo sporta, već i pojedinog sportaša. Sportski fotograf koji pokriva konjske utrke, na primjer, mora znati o navikama konja i džokeja kako bi mogao uhvatiti prepoznatljive trenutke.
Sportski fotograf također mora odabrati odgovarajuća vremena ekspozicije i brzine zatvarača u hodu. Kako bi zamrznuo trenutak, fotograf bi odabrao veliku brzinu zatvarača, što bi rezultiralo malom dubinom polja. Za slike s više pokreta i širom dubinom polja, fotograf bi mogao koristiti manju brzinu zatvarača. Sportski fotografi također mogu raditi s raznim tijelima fotoaparata i lećama, kao i vrstama filma u nekim slučajevima, kako bi postigli različite fotografske efekte.
Neki sportski fotografi idu u umjetničku ili fotografsku školu kako bi naučili principe fotografije prije nego što traže posao, dok drugi mogu započeti na dnu odjela fotografije u publikaciji i stjecati vještine dok su na poslu. Profesionalni fotografi često trebaju pomoćnike, što može biti izvrsna prilika za početnike da nauče vrijedne vještine koje s vremenom mogu iskoristiti za razvoj vlastitih profesija. Kratki tečajevi sportske fotografije također mogu pružiti početnim sportskim fotografima osnove, uz priliku da upoznaju zaposlene fotografe i započnu uspostavljanje mreže veza.
Dio procesa biti sportski fotograf uključuje osiguravanje dopuštenja za pristup zabranjenim područjima na događajima. Fotograf može dobiti pomoć u tome preko matične organizacije. Budući da je konkurencija često velika za dobre snimke na visokim sportskim događajima, profesija uključuje i upoznavanje s drugim sportskim fotografima i razvijanje dobrih radnih odnosa. Sportski fotograf poznat po tome što je agresivan i nepristojan mogao bi se naći isključen iz dobrih pozicija na terenu od strane gomile fotografa koji se naguravaju koji se sjećaju prethodnih prijestupa.