Forenzički patolog je liječnik koji utvrđuje uzrok smrti osobe koja je umrla iznenada, sumnjivo, neprirodno ili neočekivano. Forenzička patologija je podskup patologije, što je dijagnoza bolesti kroz proučavanje tjelesnog tkiva i tekućina. Dok opći patolog proučava tkivo i tekućine živih, forenzički patolog proučava tkivo i tekućine pokojnika.
Forenzički patolog može se smatrati detektivom smrti ili istražiteljem smrti. On ili ona može biti medicinski istražitelj ili mrtvozornik u jurisdikciji ili raditi s liječničkim istražiteljem ili mrtvozornikom. Neki forenzički patolozi također odlučuju raditi u samostalnoj i privatnoj praksi.
U većini jurisdikcija postoji pet glavnih zakonski priznatih uzroka smrti: prirodni, ubojstvo, samoubojstvo, nesreća i neutvrđeno. Forenzički patolozi stoga moraju utvrditi koji se od ovih pravnih uzroka odnose na preminulu osobu. Uzrok smrti utvrđuje se obdukcijom preminulog.
Tijekom obdukcije, forenzični patolog temeljito pregledava unutrašnjost i vanjštinu tijela pokojnika. Osim vizualnog pregleda tijela, mali uzorci tkiva kao što su organi, koža, kosa i nokti mogu se uzeti za pregled kako bi se provjerili znakovi bolesti, droga ili bilo koje tvari prisutne u tijelu. Nakon što primimo rezultate svih primjenjivih testova, forenzični patolog dovršava pisano izvješće sa zaključkom o pravnom uzroku smrti.
Forenzički patolozi također mogu biti pozvani da svjedoče na sudu u pogledu svojih nalaza o uzroku i načinu smrti. Kao takvi, često su ključni svjedoci u sudskim procesima koji uključuju smrt, jer njihovo svjedočenje i vjerodostojnost mogu pomoći u utvrđivanju krivnje ili nevinosti optuženika.
Forenzički patolozi moraju proći otprilike trinaest do petnaest godina poslije srednjoškolskog obrazovanja i obuke. Nakon što završi četverogodišnji fakultet i stekne diplomu, budući sudski patolog mora pohađati dodatne četiri godine medicinske škole, nakon čega slijedi četiri do pet godina boravka. Konačno, mora se završiti dodatna jedna do dvije godine specijalizirane obuke iz forenzične patologije prije nego što budući forenzični patolog bude u mogućnosti polagati potrebne preglede kako bi dobio certifikat za sudsko-medicinskog patologa.