Nema sumnje da stjecanje fakultetske diplome može biti jedno od najskupljih investicija koje će osoba napraviti tijekom svog života. Školarina, soba i pansion na velikim javnim ili privatnim sveučilištima lako se mogu doseći tisućama dolara po semestru, a većina preddiplomskih programa zahtijeva najmanje osam punih semestara studija kako bi se stekla diploma prvostupnika znanosti ili prvostupnika umjetnosti. Poslijediplomske diplome često zahtijevaju još najmanje dvije godine studija, a medicinske škole obično zahtijevaju još više nastave. Uzimajući u obzir ograničenja programa financijske pomoći, uzimanje kredita za fakultet može se činiti najboljim načinom financiranja visokog obrazovanja, ali mnogi financijski stručnjaci pozivaju na oprez prije preuzimanja previše osobnih dugova u ranoj dobi.
Jedna stvar oko koje se većina financijskih stručnjaka slaže je da se fakultetski zajmovi, bilo privatni ili s saveznom potporom, trebaju koristiti samo za dopunu drugih oblika financijske pomoći, kao što su Pell grantovi, stipendije i programi rada/studija. Mnogi od ovih programa osmišljeni su tako da podmire sve ili gotovo sve studentske školarine, knjige i osnovne troškove stanovanja dok su na fakultetu. Zajmovi za fakultet namijenjeni su popunjavanju jaza između školarine i stvarnih životnih troškova, prvenstveno hrane, prijevoza i drugih osobnih potreba koje nisu pokrivene grantovima i stipendijama. Međutim, za razliku od drugih oblika financijske pomoći, ovi krediti za fakultet moraju se otplatiti nakon diplomiranja ili dobrovoljnog odustajanja od fakulteta. Student će možda morati početi otplaćivati kredite za fakultet već šest mjeseci nakon što je napustio visokoškolsku ustanovu, bez obzira je li on ili ona stvarno stekao diplomu ili je osigurao početni posao.
Dakle, trebate li uzeti kredite za fakultet da biste financirali svoje planove visokog obrazovanja? To često ovisi o tome koliko je novca još uvijek dostupno nakon što su drugi programi financijske pomoći primijenjeni na vaše osnovne troškove fakulteta kao što su školarina i knjige. Neki studenti smatraju da pažljivim planiranjem preostalog novca i iskorištavanjem programa rada/studija ili zaposlenja izvan kampusa nemaju stvarnu potrebu uzimati kredite za fakultet kako bi zadovoljili svoje osobne potrebe. Drugi, osobito oni koji pohađaju skupe privatne fakultete, mogu otkriti da drugi programi financijske pomoći ne osiguravaju dovoljno novca za podmirivanje svojih obveza prema školi, pa zajmovi za fakultet postaju potreba, a ne luksuz.
Što se osobnih zajmova tiče, fakultetski zajmovi s federalnim jamstvom nude neke od najboljih dostupnih uvjeta. Kamatne stope na fakultetske kredite općenito su niže od ostalih financijskih zajmova, a zajmoprimci koji se nađu u nemogućnosti plaćanja imaju brojne mogućnosti odgode i otplate. Student koji se smatra financijski neovisnim prema standardima financijske pomoći može posuditi tisuće dolara kroz fakultetske zajmove s minimalnom kreditnom ocjenom i malo kolaterala. Ako vam je potreban dodatni novac kako biste se uzdržavali dok pohađate fakultet, uzimanje kredita za fakultet prilično je jednostavan način za uklanjanje financijskog stresa dok se koncentrirate na studij.
Međutim, jedan od problema s uzimanjem kredita za fakultet je nagomilavanje značajnog osobnog duga prije nego što ste uopće osigurali početnu poziciju u svom području interesa. Student koji pohađa naprednu diplomu na velikom sveučilištu mogao bi lako uzeti tisuće dolara kredita za fakultet u razdoblju od četiri godine i zaboraviti da je sav taj novac zajam, a ne bespovratna sredstva. Kada taj student diplomira, on ili ona bi mogli dobiti znatan račun za otplatu kredita, a da još uvijek neće imati dovoljno velik prihod da izvrši punu otplatu. Ako razmišljate o studiju s niskom početnom plaćom, kao što je socijalni rad ili područja slobodnih umjetnosti, možda biste trebali preispitati svoju potrebu za kreditima za fakultet. U najmanju ruku, posudite samo minimalni iznos potreban za održavanje uma i tijela na okupu.
Fakultetski krediti su dobra ideja sve dok nadopunjuju druge programe financijske pomoći. Ovisno o cijeni školarine, zajmovi za fakultet s federalnim jamstvom mogu biti čak i neophodni za neke studente. Uzimanje kredita za privatne fakultete trebalo bi biti učinjeno tek nakon što se ispitaju sve druge mogućnosti. Život na fakultetu trebao bi biti ispunjen društvenim i zabavnim iskustvima koja se ne mogu naći u učionici, ali bi također trebalo biti vrijeme za učenje o financijskim odgovornostima odraslih i prednostima života ispod proračuna. Fakultetske kredite treba uzeti tek nakon što se iscrpe sve druge financijske mogućnosti, budući da njihova otplata može uzeti velik dio budžeta odrasle osobe svaki mjesec.