Da biste postali rehabilitacijski liječnik, morate steći i dodiplomski i medicinski stupanj. Medicinski pripravnički staž i specijalizacija iz rehabilitacijske medicine također su standardni uvjeti. Ova vrsta liječnika pomaže osobama koje pate od onesposobljavajućih ozljeda ili bolesti da povrate što je više moguće funkcionalnosti. Iako je svaki slučaj jedinstven, cilj svakog pacijenta je živjeti što neovisniji i bezbolniji. Liječnici za rehabilitaciju usko surađuju s timom zdravstvenih djelatnika kako bi poboljšali pacijentov oporavak.
Kako bi postao rehabilitacijski liječnik, diplomirani student medicinske škole, koji je završio staž, prijavit će se na jedan od 80 akreditiranih programa boravka za rehabilitacijsku medicinu u SAD-u. Tijekom tog vremena, liječnik također može razmisliti o odabiru jedne od podspecijaliteta rehabilitacijske medicine. To uključuje bol, leđnu moždinu, sport, neuromišićnu i palijativnu medicinu kao i pedijatrijsku rehabilitaciju. Američki odbor za fizikalnu medicinu i rehabilitaciju (ABPM&R) radi s certifikacijskim odborima za pedijatriju, internu medicinu i neurologiju kako bi diplomcima omogućio da postanu certificirani u rehabilitacijskoj medicini i drugoj specijalnosti. Rehabilitacijski liječnici također mogu steći magisterij ili doktorat u svom odabranom području.
Da bi postao rehabilitacijski liječnik, liječnik mora razviti snažne vještine vođenja i komunikacije. Tijekom procesa rehabilitacije skrb za svakog pacijenta nadzirat će tim liječnika i drugih pružatelja zdravstvenih usluga. Liječnik rehabilitacije obično je vođa tima i, uz doprinos drugih medicinskih stručnjaka, razvija plan liječenja za svakog pacijenta.
Rehabilitacijski liječnici su članovi terapijskog tima koji često obavještavaju obitelj pacijenta o napretku u liječenju, te o izmjenama plana liječenja. Rehabilitacijski liječnici također objašnjavaju pacijentu i njegovoj obitelji kada se prednosti liječenja bliže kraju. Ovo je stresna situacija, a izvrsne vještine ljudi i empatija važan su dio posla.
Uspješan rehabilitacijski liječnik mora biti dobro zaokružen liječnik, sposoban komunicirati sa svojim vršnjacima i zabrinutim članovima obitelji, kao i s pacijentima koji mogu imati kognitivna oštećenja. Da bi postao rehabilitacijski liječnik, liječnik mora zadovoljiti rigorozne obrazovne zahtjeve, a potrebno je da liječnik bude u tijeku s najnovijim idejama u rehabilitaciji. Iako je posao zahtjevan, rehabilitacijski liječnici obično smatraju da je njihov posao vrlo nagrađivan.