Što je ružičasta čigra?

Ružičasta čigra elegantan je dugorepi član obitelji čigra. Ima ograničeni raspon duž sjevernoameričke obale, uključujući mali dio Kanade i države južno do New Yorka, s nekim kolonijama koje žive na otocima Kariba. Drugi nazivi za čigre su gaviotina, sterne de dougall, palometa i charran rosada.

Leđa ružičastih čigri su blijedosive, prsa su im bijela, a ptice oba spola imaju crno perje na vrhovima glave i uz vrhove krila. Mlade ptice podsjećaju na odrasle, ali imaju potpuno crne glave i šarene šare na leđima. Ptice sazrijevaju između 13 i 16 inča (oko 33 i 41 cm) i teže između 3.2 i 4.9 oz (oko 90 i 140 g). Raspon krila im je oko 30 inča (76 cm) od vrha do vrha. Ove ptice slične galebovima usko su povezane s drugim članovima obitelji čigra, kao što su obična čigra, arktička čigra, najmanja čigra i Forsterova čigra.

Vrh kratkog, šiljastog kljuna je crn i mijenja boju ovisno o izvornom području ružičaste čigre i mjesecima u godini. Kod ptica južnih Kariba kljunovi postaju gotovo potpuno crveni u mjesecima razmnožavanja u lipnju i srpnju, ostajući do pola crni do kraja godine. Sjeverne ptice imaju kljunove koji su crni do svibnja, kada se vraćaju u svoja gnijezdilišta. Njihovi kljunovi postaju crveni tijekom lipnja i srpnja dok inkubiraju svoja jaja, a u kolovozu ponovno postaju crni.

Promjenjive boje kljuna podudaraju se s sezonom razmnožavanja čigre. Ptice prave svoja gnijezda duž obala; ova gnijezda mogu biti jednostavna kao mala jama u pijesku obložena svime što čigre mogu pronaći u stijenama ili travi koje preferiraju. Svako leglo sadrži od jednog do pet smeđih pjegavih jaja, a roditelji ih naizmjence inkubiraju dok se ne izlegu za otprilike 20 dana. Ptice se gnijezde u kolonijama u rasponu od nekoliko do stotina parova.

Neposredna blizina obale omogućuje ružičastim čigrima pogodan pristup njihovoj primarnoj hrani, uključujući malu ribu i povremene beskralježnjake. Čigre love tako što lete iznad površine vode i zaranjaju kad uoče ribu. Američko pješčano koplje jedna je od njihovih omiljenih vrsta plijena.

Ružičasta čigra smatra se ugroženom vrstom. Populacije se međusobno natječu u ograničenom prostoru, a mnoga su domaća područja gniježđenja preuzeli ljudi. Uz ljudsku prisutnost uz plaže čigre dolaze i drugi grabežljivci poput rakuna i pasa koji lako mogu uništiti gnijezda čigre.