Sportska fizioterapija je specijalizirana grana fizikalne terapije koja se bavi ozljedama i problemima vezanim uz atletiku. Stručnjaci za sportsku fizioterapiju mogu provoditi istraživanja, pomoći sportašima u oporavku od ozljeda i pružiti edukaciju i resurse za sprječavanje problema. Terapijske usluge općenito su dostupne osobama svih dobnih skupina koje se bave sportom na bilo kojoj razini natjecanja. Profesionalci mogu raditi u privatnim ordinacijama, bolnicama, rehabilitacijskim klinikama ili na licu mjesta na sportskim događajima.
Istraživački napori u sportskoj fizioterapiji dovode do boljeg razumijevanja sportskih ozljeda i poboljšanih tehnika rehabilitacije. Znanstvenici i inženjeri u biomedicinskim istraživačkim i razvojnim laboratorijima dizajniraju opremu kako bi pomogli sportašima da se oporave od ozljeda i spriječili buduće probleme. Na primjer, inženjer može dizajnirati novu vrstu steznika za koljeno za sportaša s pokidanim ligamentom koljena, uobičajenom ozljedom u mnogim sportovima. On ili ona može eksperimentirati s različitim vrstama materijala i njihovim konfiguracijama kako bi stvorio udoban, praktičan, nosivi steznik koji sportaš može nositi tijekom aktivnosti. Mnoga istraživanja sportske fizioterapije također su posvećena razvoju bolje sigurnosne opreme, kao što su kacige i štitnici za zube, za zaštitu pojedinaca u različitim sportovima.
Liječnici i treneri koji se bave sportskom fizioterapijom imaju opsežno znanje o nizu ozljeda koje se mogu pojaviti tijekom bavljenja sportom. Terapeuti pomažu sportašima prevladati ozljede i vratiti se na prijašnje razine aktivnosti nudeći rehabilitacijske usluge i savjete o prevenciji budućih problema. Kada je sportaš ozlijeđen, on ili ona se sastaje s fizioterapeutom kako bi razgovarali o problemu i odredili najbolji plan rehabilitacije. On ili ona mogu dobiti upute da uzimaju lijekove koje mu je propisao liječnik i sudjeluje u seansama fizikalne terapije kako bi povratio snagu i samopouzdanje. Tijekom rehabilitacijskog treninga terapeut ocjenjuje napredak sportaša i savjetuje ga kako spriječiti nastanak nove ozljede.
Ovisno o vrsti i ozbiljnosti ozljede, uspješna rehabilitacijska fizioterapija može trajati od nekoliko sati u laganim seansama do mjeseci ili godina intenzivnog treninga. Neki se natjecatelji redovito sastaju sa svojim terapeutima tijekom svoje karijere kako bi procijenili stanje dugotrajnih ozljeda i potražili znakove upozorenja da se mogu pojaviti nove. Neki stručnjaci također pružaju usluge savjetovanja svojim dugogodišnjim klijentima, pomažući sportašima da naprave najbolji izbor karijere kako bi promovirali svoje zdravlje i sigurnost. Uz vodstvo i liječenje koje pružaju vješti terapeuti i liječnici, mnogi sportaši mogu se u potpunosti oporaviti od ozljeda i s lakoćom se vratiti svojim sportovima.