Iako se pravilna struktura istraživačkog rada može razlikovati ovisno o disciplini, općenito se sastoji od četiri glavna dijela: uvoda, tijela, zaključka i popisa referenci. Znati kako strukturirati dijelove istraživačkog rada može pomoći u pojednostavljenju procesa pisanja. Uvod bi trebao predstaviti glavni argument ili tezu rada i trebao bi prijeći s općih informacija na konkretnije informacije. Tijelo bi se trebalo sastojati od samostalnih paragrafa ili odjeljaka koji svaki brane tezu na novi način, a zaključak bi trebao sažeti rad i, u nekim slučajevima, sugerirati gdje bi mogla biti potrebna daljnja istraživanja. Konačno, reference bi općenito trebale biti navedene abecednim redom i trebale bi biti oblikovane prema konvencijama stila koji se koristi za ostatak rada.
Jedan od najvažnijih dijelova istraživačkog rada je uvod koji čitatelja priprema za informacije koje slijede iznošenjem teze rada. Ovisno o duljini rada i zahtjevima koje postavlja instruktor, uvod se može sastojati od jednog odlomka ili više odlomaka. Da biste stvorili uvod koji dobro teče, može biti korisno napredovati od općeg prema specifičnom. Na primjer, studentica koja piše istraživački rad u kojem tvrdi da je solarna energija najbolji oblik obnovljive energije mogla bi započeti svoj uvod s nekoliko rečenica koje pružaju opće pozadinske informacije o obnovljivoj energiji, a zatim nastaviti s iznošenjem vlastitog argumenta.
Tijelo odlomci su dijelovi istraživačkog rada koji predstavljaju dokaze koji podupiru autorovu tezu. Svaki glavni odlomak trebao bi biti samostalna jedinica koja se bavi zasebnom točkom argumentacije rada. Na primjer, rad koji se zalaže za solarnu energiju mogao bi sadržavati jedan odlomak koji objašnjava da sunce pruža pouzdan izvor energije, onaj koji navodi da oprema za iskorištavanje sunčeve energije može biti relativno jeftin i onaj koji pokazuje da se solarna energija može lako pretvaraju u električnu energiju za kućanstvo. Glavna ideja svakog odlomka treba biti postavljena na početak tog odlomka. Tu ideju treba zatim slijediti nekoliko rečenica koje sadrže konkretne dokaze koje je spisateljica prikupila tijekom svoje istraživačke faze.
Zaključak je obično jedan od najkraćih dijelova istraživačkog rada, koji obično zahtijeva samo nekoliko rečenica. Obično bi zaključak trebao ponoviti glavni argument rada i trebao bi sažeti njegovo tijelo na vrlo kratak način. Ovisno o preferencijama nečijeg instruktora, možda će također trebati predložiti kako bi daljnja istraživanja mogla započeti tamo gdje rad staje.
Konačno, većina istraživačkih radova završava se popisom referenci koje su citirane u radu ili konzultirane dok je spisateljica istraživala svoju temu. Općenito, ovaj popis mora biti prikazan abecednim redom, pri čemu svaki unos sadrži potpune informacije o publikaciji za korišteni izvor. Budući da se točna pravila oblikovanja popisa referenci mogu uvelike razlikovati od jedne discipline do druge, važno je konzultirati se sa svojim instruktorom kako biste saznali kako bi svaki unos trebao biti strukturiran.