Tečajevi ekonomije razvoja usredotočuju se na različite čimbenike koji dovode do rasta i ekspanzije gospodarstva. Diplomski programi u disciplini sadrže kolegije iz mikro- i makroekonomskih teorija, utjecaja globalnih tržišta, regresijske analize, ruralnog razvoja i monetarne politike. Tečajevi se također mogu usredotočiti na razvoj gospodarstva u određenim globalnim regijama ili pojedinačnim zemljama. Dispariteti između socioekonomskih skupina istražuju se u nekim vrstama tečajeva ekonomskog razvoja.
Neka sveučilišta nude tečajeve razvojne ekonomije kao dio cjelokupnog diplomskog programa. Većina ovih programa je na diplomskoj razini i vodi do magisterija ili doktorata. Studenti pohađaju kombinaciju temeljnih i izbornih kolegija iz ekonomskih tema koji se usredotočuju na objašnjavanje kako stanovništvo razvija radno gospodarstvo i kako društva rade na poboljšanju životnih uvjeta za običnog građanina. Temeljni kolegiji iz ekonomije razvoja istražuju temelje ekonomske teorije, kao što su ponuda i potražnja.
Matematička i statistička analiza važna su komponenta kolegija razvojne ekonomije. Ove vrste klasa ispituju kako se regresijska analiza i kvantitativni modeli mogu koristiti za oblikovanje monetarne politike i donošenje odluka povezanih s projektima ekspanzije. Matematički se modeli također mogu koristiti za predviđanje kako će različiti čimbenici, poput povećanja troškova sirove robe, rezultirati određenim vrstama gospodarskih aktivnosti ili posljedicama.
Jedna od primarnih vrsta tečajeva razvojne ekonomije je ispitivanje zemalja s niskim dohotkom ili ruralnih nacija koje pokušavaju postati industrijalizirane. Promjene u temeljnim ekonomskim sustavima i politici, kao što je prelazak sa socijalizma na kapitalizam, također se mogu istraživati u ovim klasama. Neki se tečajevi mogu koncentrirati na jednu zemlju koja je dovršila strukturne promjene u prošlosti, kao što je Japan. Drugi razredi mogu ispitati nekoliko gospodarstava u određenoj regiji svijeta koja doživljava brzi rast i razvoj.
Nekoliko od ovih regija tradicionalno se smatra zemljama “trećeg svijeta” s rudimentarnim ekonomskim sustavima. Tečajevi ekonomije razvoja pokušavaju objasniti zašto se ekonomske strukture mijenjaju u tim zemljama i koji procesi pokreću promjene. U ovim se razredima također istražuju praznine između socioekonomskih skupina u određenim zemljama i globalnim regijama, objašnjavajući i testirajući ekonomske sile na makro i mikro razini koje doprinose siromaštvu. Državne i institucionalne politike često se smatraju glavnim izvorima utjecaja, budući da korelacije između fiskalne politike i pristupa zapošljavanju i obrazovnim resursima postaju čimbenici statusa prosječnog građanina.