Postoji mnogo različitih vrsta jezičnih kvalifikacija za gotovo sve jezike. U nekim kontekstima, dokazana tečnost ili evidencija o pohađanju nastave mogu biti jedine dostupne kvalifikacije. Posebne jezične kvalifikacije mogu pokriti sposobnost podučavanja, prevođenja ili tumačenja na nekom jeziku. Zemlje često nude različite kvalifikacije za izvorne govornike nego za one koji uče strane jezike. Ovisno o tome zašto netko želi steći kvalifikaciju, testiranje možda neće biti potrebno.
Pohađanje tečajeva i stjecanje diplome iz jezika jedna je uobičajena vrsta kvalifikacije. Kada jezik nije dovoljno uobičajen da bi se mogao povezati s određenim testovima i postupcima rangiranja, tečajevi mogu biti jedina dostupna kvalifikacija. Ovakav način predstavljanja vještine može se potkrijepiti ocjenama i demonstriranim radom na jeziku. Kada proučavate mrtve ili umiruće jezike, razina tečnosti koja je potrebna da biste se smatrali vrijednim stručnjakom može biti puno niža nego za žive jezike.
Programi testiranja čine neke od najčešćih jezičnih kvalifikacija, a može postojati nekoliko dostupnih testova za jezik. Na primjer, postoji ispit iz francuskog jezika povezan s francuskim Ministarstvom obrazovanja, ali postoji i francuski AP ispit kao i francuski SAT II ispit. U ovom slučaju, samo jezične kvalifikacije povezane s francuskim obrazovnim sustavom mogu se koristiti za izbjegavanje jezičnih prijemnih ispita za francuska sveučilišta, ali francuski AP ispiti mogu dati kredit na američkom sveučilištu. Na ovaj način kvalifikacije su često specifične za svrhu ili cilj.
Mnogi programi testiranja razlikuju izvorne govornike i one koji uče strane jezike. Na primjer, Japan ima test znanja stranog jezika, ali također ima testove za izvorne govornike o temama kao što su kanji i druge specifične teme. Iako bi učenik stranog jezika mogao položiti test za izvornog govornika, obično se od njega ili nje ne očekuje da će biti izvrsni u istim područjima kao izvorni govornik. Testovi stranog jezika obično imaju usmenu komponentu koja nedostaje testovima izvornog govornika, budući da izvorni govornici općenito nemaju problema s izražavanjem ideja u govoru.
Posebne jezične kvalifikacije mogu biti potrebne za poslove poput podučavanja ili prevođenja jezika. Uobičajeno je da tim testovima prethode opsežni obrazovni zahtjevi, a ponekad i diploma. Često postoje konkurentne kvalifikacije za učitelje jezika, a kvalifikacija koja se smatra najpouzdanijom može ovisiti o području u kojem osoba želi raditi. U nekim okolnostima, međutim, pokazivanje sposobnosti za jezik može biti vrijednije od bilo koje institucionalno odobrene kvalifikacije.