Slobodni pisac časopisa piše članke za objavljivanje u jednom ili više časopisa, često bez utvrđenog ugovora i obično nije redoviti zaposlenik časopisa. Samostalne pisce obično unajmljuju publikacije ili web stranice za pisanje članaka, ali oni nisu redoviti zaposlenici u vezi s pitanjima kao što su beneficije, rasporedi, uredi ili drugi aspekti standardnog zapošljavanja. Samostalni pisac časopisa može raditi od kuće ili u malom uredu i obično će tražiti časopise kojima su potrebni dodatni članci izvan onoga što redovni pisci izrađuju za određeno vremensko razdoblje.
Među raznim dužnostima slobodnog pisca časopisa su pronalaženje priče o kojoj će pisati, istraživanje potrebno za pisanje članka, pisanje članka i revidiranje kako bi bio spreman za objavljivanje. Neki časopisi mogu imati na umu specifične priče da im treba slobodnog pisca za pregled i pisanje, dok će drugi samo trebati popuniti prostor ili redoviti tematski segment i trebati nekoga tko će napisati članak. U oba slučaja, slobodni pisac će dobiti pojedinosti o članku, kao što su duljina i ton djela, te istražiti informacije potrebne za pisanje. Zatim će pisac napisati i revidirati članak, sve dok ga konačno ne preda časopisu za objavljivanje.
Jedna od glavnih razlika između stručnih pisaca u časopisu i slobodnog pisca časopisa je vrsta ugovora i sporazuma koji pisac ima s publikacijom. Kadrovski pisac obično ima ugovor o zapošljavanju po volji s časopisom; to će često uključivati potreban broj članaka mjesečno ili godišnje, posebne plaće i beneficije, te odredbe u vezi uredskih i drugih troškova rada. Međutim, ugovor koji će slobodni pisac časopisa imati s publikacijom, obično uključuje samo vrstu posla koji se od pisca očekuje i plaćanje piscu za određeni članak ili broj članaka.
Većina slobodnih pisaca za časopise ne primaju beneficije kao što su zdravstveno osiguranje ili programi za mirovinu putem časopisa. Iako to može smanjiti financijsku dobit slobodnog pisca časopisa, također obično pruža veću slobodu piscu. Slobodni pisac nije vezan uz određeni časopis i može raditi za nekoliko časopisa odjednom, pružajući članke brojnim publikacijama. Iako ugovor koji slobodni pisac ima s publikacijom može uključivati ugovore o nenatjecanju koji sprječavaju pisca da radi s određenim drugim časopisima dok radi na članku, to je često lako raditi.