Plaća geologa obično se dogovara tijekom procesa zapošljavanja i varira ovisno o brojnim važnim čimbenicima: razini stručnosti, očekivanim dužnostima, konkurenciji i gospodarskoj klimi. Geolog je vrsta znanstvenika koji je usredotočen na tvari koje tvore planet Zemlju, kao i druge planete u našem Sunčevom sustavu. Geolozi se mogu naći koji rade za vladine agencije, visokoškolske obrazovne ustanove, istraživačke institute i rudarske tvrtke.
Da bi postali geolog, kandidati moraju završiti diplomski studij geologije na akreditiranom sveučilištu. Minimalni broj godina nakon srednjeg obrazovanja potreban za stjecanje ove razine izobrazbe je sedam godina redovite škole. Mnogi geolozi završavaju svoje doktorske titule, što zahtijeva dodatnu predanost od četiri do pet godina školovanja.
Primarni čimbenik koji utječe na plaću geologa je razina stručnosti. U ovom području stručnost je kombinacija akademskih uvjerenja i iskustva na terenu. Akademske vjerodajnice je lako izmjeriti, a ljestvica plaća varira ovisno o stupnju završenog obrazovanja. Ne postoji razlika između škola na diplomskoj razini, u smislu plaće. Primjerice, kandidat s magisterijem na državnom sveučilištu bit će plaćen isto kao i kandidat s magisterijem sa Sveučilišta Yale.
Očekivane dužnosti geologa uvelike se razlikuju, a to ima izravan utjecaj na plaću geologa. Tri su osnovna područja rada geologa: nastava, istraživanje ili terenski rad. Nastavna mjesta se u početku plaćaju više, ali se vremenom povećavaju sporije. Plaće za istraživačke pozicije uvelike variraju ovisno o institutu, stopi objavljivanja i agenciji za dodjelu bespovratnih sredstava. Mnogi istraživački instituti imaju nastavnu komponentu koja je potrebna za obavljanje tog položaja. Rad na terenu je najplaćeniji posao za geologa, ali zahtijeva duge sate, opsežna putovanja i visok stupanj rizika.
Konkurencija ima veliki utjecaj na plaću geologa, kao što je slučaj na akademskim ili istraživačkim pozicijama. Što je bogatije polje kandidata za poziciju, to će pozicija biti niža. Ova kombinacija se često nalazi za prestižne ili visoke prilike. Radna pozicija na udaljenoj lokaciji s minimalnim interesom obično će se isplatiti, jer poslodavac mora privući kvalitetne kandidate i zadržati ih zaposlenima kako bi dovršili posao.
Gospodarska klima ima ogroman utjecaj na plaće geologa. U gospodarskoj krizi, sredstva koja su dostupna od strane vladinih agencija smanjuju se. Financiranje istraživanja obično će se nastaviti održavati za dugoročne projekte koji su već u tijeku, ali će novi projekti biti odgođeni.