Da biste postali pomorski pilot, trebat će vam veliko iskustvo na brodovima uz iscrpno poznavanje lokalnih plovnih putova. Nema zacrtanog puta da postanete pomorski pilot, jer je više stvar stjecanja relevantnog iskustva. U Sjedinjenim Državama možete upisati trgovačku pomorsku akademiju nakon srednje škole, iako je također moguće započeti kao paluba i napredovati. Nakon što steknete dovoljno iskustva, morat ćete pokazati odgovarajuće poznavanje plima, struja i drugih potrebnih informacija. U nekim slučajevima bit ćete dodani na listu čekanja ako imate sve kvalifikacije, iako određene jurisdikcije zahtijevaju da sudjelujete u zamjeničkom pilot programu tijekom nekoliko godina.
Piloti su profesionalni pomorci koji imaju tendenciju da imaju visok stupanj specijaliziranog znanja u jednom ili više plovnih putova. Za razliku od drugih pomoraca koji služe na raznim plovilima na mnogim mjestima diljem svijeta, pomorski piloti obično ostaju u jednom području. Kada se velika plovila približavaju područjima koja su opasna ili zakrčena, obično su dužni uzeti pomorskog pilota na brod. Prije nego što veliko plovilo može ući u potencijalno opasan plovni put, mali pilot obično obavlja licenciranog pilota. Nakon što se ukrca, pilot neće preuzeti zapovjedništvo od zapovjednika plovila, ali će ponuditi vrijedne savjete koji mogu osigurati sigurno putovanje u luku.
Vaš prvi korak da postanete pomorski pilot bit će započeti karijeru profesionalnog pomoraca. Postoje dva različita načina za to, od kojih je svaki bolje prilagođen različitim ljudima. Jedna od mogućnosti je pohađanje akademije trgovačke mornarice, koja obično uključuje natjecateljski proces prijema. Ako uspijete ući u jednu od ovih akademija i nakon toga diplomirati, obično ćete moći služiti na civilnim plovilima kao časnik. Druga opcija je pridružiti se posadi kao pomoćnik palube, što će vam omogućiti da se probijete kroz redove ako ste visoko motivirani.
Nakon što steknete dovoljno iskustva, sljedeći korak da postanete pomorski pilot je stjecanje potrebnih lokalnih znanja. Svaki plovni put i luka imaju svoj jedinstveni skup čimbenika koji mogu dovesti do opasnih situacija, pa ćete morati odabrati područje u kojem želite raditi, a zatim se upoznati s lokalnim plimama, strujama, plićacima, prometom i mnogim drugim stvarima. Dugi rad na nekom području može vam pružiti velik dio znanja koje će vam trebati da postanete pomorski pilot, iako ćete u nekim slučajevima morati dodatno istražiti.
Posljednji korak da postanete pomorski pilot je prijava kod lokalnih vlasti. Pomorske pilote obično licenciraju pojedinačne države u Sjedinjenim Državama, iako ćete morati provjeriti propise svoje lokalne jurisdikcije da biste bili sigurni. U nekim slučajevima morat ćete završiti intenzivni program obuke za zamjenika pomorskog pilota, što će vam omogućiti da naučite lokalno područje. Druge jurisdikcije će jednostavno testirati vaše znanje, provjeriti vaše vjerodajnice, a zatim vas staviti na listu čekanja.