Akademska sloboda je pojam da studenti i profesori u obrazovnim okruženjima trebaju biti slobodni istraživati i izražavati ideje i teorije bez straha od represije, prestanka radnog odnosa ili drugih negativnih posljedica, bez obzira na kontroverze oko određene ideje ili teorije. Akademska sloboda ima za cilj zaštititi istraživače, studente i tako dalje od negativnih posljedica zbog kontroverznih istraživanja, političkih istraživanja ili bilo koje druge vrste istraživanja koja mogu uzrokovati da ta osoba bude meta.
Međutim, ideja akademske slobode ima ograničenja. Mnoga sveučilišta i fakulteti u Sjedinjenim Državama zahtijevaju od svojih profesora da izbjegavaju sudjelovanje u kontroverznim temama koje nisu povezane s nastavnim radom. Kada govore izvan institucije, članovi fakulteta moraju paziti da jasno stave do znanja da ne govore u ime svojih institucija i govore samo za sebe. Profesori i drugi članovi fakulteta također moraju biti sigurni da ne predaju predmet s ideološkog stajališta, i umjesto toga moraju osigurati da je određena količina objektivnosti prisutna u njegovom ili njezinom podučavanju kako bi zadržali akademsku slobodu za svoje studente.
Akademska sloboda postala je glavno pitanje u obrazovanju kao rezultat politizacije vrućih pitanja. U nekim su zemljama odgajatelji i istraživači zatvoreni ili još gore zbog svojih istraživanja ili izjava suprotnih službenim vladinim izvješćima. Budući da obrazovne ustanove imaju određenu količinu kontrole nad protokom ideja i informacija, takve su ustanove često mete represije ili odmazde. Stoga je uspostavljanje akademske slobode neophodno kako bi se osigurala objektivna istraživanja i izvješća.
U Sjedinjenim Državama, teorija evolucije bila je pitanje koje je testiralo granice akademske slobode. Ova teorija, koja kaže da su ljudi evoluirali iz drugih organizama, žestoko je osporavana od strane kritičara protiv evolucije koji tvrde da su se ljudi razvili iz neke vrste inteligentnog dizajna ili više sile. Znanstvena zajednica i navodno znanstveni odjeli na fakultetima i sveučilištima podučavaju teoriju evolucije i zaštićeni su aktima akademske slobode, ali kritičari tvrde da je njihova vlastita akademska sloboda ugrožena zbog njihova uvjerenja u inteligentni dizajn. Rasprava je dovela do sudskih sporova, a to pitanje i dalje izaziva zabrinutost obiju strana.
Vrhovni sud Sjedinjenih Država utvrdio je da koledži i sveučilišta imaju pravo odrediti što se može poučavati i kako se može poučavati, tko može poučavati i kome se smije dopustiti da uči. Ovo je, međutim, široka definicija, koja može dovesti do sporova o tome što je točno obuhvaćeno pojmom akademske slobode.