Željeznički inspektor je osoba odgovorna za pregled tračnica i vlakova željezničkog sustava kako bi se uvjerio da su u skladu sa svim primjenjivim sigurnosnim propisima. U Sjedinjenim Državama, željeznički inspektori su općenito zaposleni u Federalnoj upravi za željeznice (FRA), odjelu Odjela za promet. Iako ne postoji poseban proces certificiranja, savezna vlada očekuje određene kompetencije i mogućnosti da postane željeznički inspektor, što uključuje poznavanje željezničkog poslovanja, komunikacijske vještine, analitički uvid i dostupnost za opsežna putovanja.
Primarna kompetencija potrebna da se postane željeznički inspektor je iskustvo i razumijevanje vezano uz rad na željeznici i/ili izgradnju željeznice. Prethodno iskustvo u željezničkoj industriji je bitno, a iako ne postoji poseban pismeni ispit, kandidati se rigorozno ocjenjuju na temelju svog iskustva i obuke u njihovoj prijavi i odgovorima na dodatni kvalifikacijski ispit. FRA ne zahtijeva posebnu školsku diplomu za inspektore, ali iskustvo u inženjeringu je korisno za posao inspektora i za stjecanje pozicija koje grade potrebno iskustvo. Posebno je korisno svako radno mjesto koje se bavi jednom ili više od pet inspektorskih stručnih disciplina: kolosijekom, signalizacijom i upravljanjem vlakovima, operacijama, motornom opremom i opasnim materijalima.
Komunikacijske vještine također su ključne za svakoga tko želi postati željeznički inspektor. Iako željeznički inspektori, posebno oni specijalizirani za inspekcije kolosijeka ili signalizacije, obavljaju određenu količinu izravne inspekcije fizičkih komponenti željezničke industrije, također trebaju intervjuirati ljude u industriji iu njezinoj blizini kako bi prikupili informacije za svoje istrage. Operativna specijalnost posebno je usmjerena na ljudsku komponentu rada vlaka, osiguravajući da posade koje utovaruju i upravljaju vlakovima slijede sigurne industrijske prakse. Nadalje, inspektori su nakon završetka istrage dužni napisati i/ili prezentirati svoje nalaze i preporuke.
Željeznički inspektori kontinuirano nadziru sigurnosne uvjete na željeznici, ali također provode istrage kako bi utvrdili objašnjenja za željezničke nesreće i nezgode. Iz tog razloga, svatko tko želi postati željeznički inspektor mora pokazati analitičke vještine kako bi proveo istragu i utvrdio koji čimbenici dovode do neuspjeha u željezničkom prometu, koje strane snose odgovornost i kako se budući rizik može svesti na minimum. Konkretni primjeri uključuju utvrđivanje je li strojovođa slijedio ispravne postupke ili istraživanje je li signalna oprema ispravno radila.
Svaki potencijalni željeznički inspektor također mora biti na raspolaganju kako bi mnogo putovao radi posla. Uz spremnost na putovanje, uvjeti su i valjana vozačka dozvola i dovoljan kreditni rejting da bi mu se povjerila državna troškovna kartica. FRA posebno napominje da će željeznički inspektori koji ne budu u mogućnosti dobiti ili zadržati svoje putne iskaznice biti uklonjeni iz Federalne službe.
Budući da je radno mjesto željezničkog inspektora savezno radno mjesto, oni koji žele postati željeznički inspektori moraju ispunjavati i uvjete za savezno zapošljavanje. Testovi na droge su obavezni kao dio procesa prijave, a inspektori su potencijalno podvrgnuti nasumičnom testiranju na droge tijekom svoje karijere. Kako bi se izbjegao sukob interesa, budući da željeznički inspektori moraju imati prethodno iskustvo s tvrtkama koje će provjeravati i istraživati, željeznički inspektori se također moraju odreći svih prava na ponovno zapošljavanje, odsustva i prava na radni staž koja mogu imati od željezničkih tvrtki. Ako to ne učini, željeznički inspektor podliježe uklanjanju iz savezne službe.
Iako zemlje koje nisu Sjedinjene Države mogu imati različite specifičnosti, ključne kompetencije željezničkog iskustva, istražne vještine te pismena i usmena komunikacija bit će nužne kako bi kandidati postali željeznički inspektor bilo gdje. Iako posao željezničkog inspektora može biti vrlo zahtjevan, to je i karijerna staza koja nudi nagrade u svojoj mogućnosti da napravi razliku, zaštiti ljude i pruži zatvaranje i objašnjenje nakon tragedija.