Aster tripolium je biljka koja je porijeklom iz Europe. Pripadnik je vrste astera i jedna je od samo dvije sorte astre koje potječu s europskog kontinenta. Aster tripolium je višegodišnja biljka i obično se nalazi u morskim okruženjima ili područjima s visokim udjelom soli. Kao i mnogi drugi članovi obitelji astera, ova biljka je poznata po svojim ljubičastim cvjetovima nalik tratinčicama. Aster tripolium poznat je i po svom uobičajenom nazivu, morska astra.
Morska astra je tako nazvana zbog svoje tendencije rasta u obalnim područjima. Može se naći na slanim livadama, močvarama i otocima. Ova biljka također može napredovati dalje u unutrašnjosti u područjima s neprirodno visokom koncentracijom soli, što može uključivati rubove autocesta ili nekadašnja rudarska mjesta. Aster tripolium raste uz obale i obale, a može čak rasti i izravno iz morskog zida.
Različite vrste aster tripolium mogu se okarakterizirati ili kao zračaste ili bez zrake. Morska astra bez zraka može preživjeti u područjima s vrlo visokim salinitetom, dok zračasta verzija općenito zahtijeva niže razine saliniteta. Inačice ove biljke bez zraka ili ne daju cvjetove, ili male inačice cvjetova koje se nalaze na zračenim morskim astrama. Dok zračene sorte obično daju plave ili bijele cvjetove, vrste bez zraka često se povezuju s žutim cvjetovima. Obje ove biljke imaju vrlo veliki središnji pupoljak unutar cvijeta koji je žute ili narančaste boje.
Aster tripolium proizvodi cvijeće tijekom ljeta i jeseni. Iako ova biljka općenito ima relativno kratak život, njezini cvjetovi obično traju znatan dio života biljke. Cvjetovi morske astre imaju oštro zašiljene listove koji podsjećaju na tradicionalnu tratinčicu. Oblik ovih cvjetova pomaže biljci da dobije ime, jer izraz aster dolazi od grčke riječi za zvijezdu. Dok su cvjetovi zračne astre relativno veliki i obilni, cvjetovi na sortama bez zraka su labaviji i manje puni.
Ove biljke obično ostaju prilično male i općenito ne prelaze 20 inča (50 cm) u visinu. Stabljike i listovi aster tripoliuma su žućkastozelene boje, a stabljika postaje deblja kako se pruža prema tlu. I stabljika i listovi često su prekriveni finom dlakom, dajući površini grubu teksturu. Listovi aster tripoliuma su debeli i mesnati, što je posljedica sklonosti biljke da skladišti što više svježe vode kako bi joj pomogla da preživi u slanom okruženju.