Karijera u informatici nije uvijek ista stvar kao i zanimanja u informacijskoj tehnologiji (IT). IT je više o tome kako se računala koriste u određene svrhe kako bi pomogli ljudima u njihovim životima. Računalna znanost govori o sustavima iza računala i načinima na koji oni rade. Bavi se načinom na koji se automatizirani procesi koriste za definiranje i zatim obradu informacija.
U nekim slučajevima, računalne znanosti mogu se u potpunosti temeljiti na teoriji i imati akademsku sklonost. Iako su računala napravljena od strane čovjeka i temeljena na logici, još uvijek postoji mnogo toga što je nepoznato ili neizvjesno o njihovim mogućnostima. Konkretno, postoji velika potražnja za pronalaženjem učinkovitijih načina rada računala. Karijere u ovom području zahtijevaju veliku stručnost i nisu nužno dobro plaćene, ali mogu biti privlačne i nagrađujuće za one koji imaju interes.
Slično tome, postoji nekoliko informatičkih zanimanja koje uključuju podučavanje predmeta. To je posebno uzbudljivo područje akademika jer je relativno novo u usporedbi s tradicionalnim obrazovnim predmetima. To znači da će se ono što podučavate stalno mijenjati kako polje napreduje.
Postoje, naravno, mnoge računalne znanosti koje su uglavnom ili u potpunosti praktične. To uključuje rad za proizvođače računala ili računalnih sustava. Takve uloge mogu biti dobro plaćene jer je krajnji cilj učinkovitijeg rada računala bez povećanja troškova hardvera nešto što tvrtke visoko cijene.
Također postoje mnoge mogućnosti za specijalizaciju u određenom području računalstva. Iako se takve karijere u računalnim znanostima još uvijek odnose na temeljne sustave računala, ovo znanje i istraživanje mogu se prilagoditi onoliko predmeta koliko ima veze s računalima. Na primjer, postoje karijere u računalnim znanostima u različitim područjima kao što su računalna sigurnost, razvoj videoigara i računovodstvo.
Čvrsta pozadina u računalnim znanostima također može ljudima pružiti mnogo prilika za diverzifikaciju u još praktičnije karijere. Najčešće bi to uključivalo rad kao računalni programer. Velika razlika ovdje je u tome što programer nastoji riješiti problem da računalo izvrši određeni zadatak. To je donekle kao razlika između studija biologije i rada kao sportski trener na određenom događaju ili utakmici. Te se praktične primjene ponekad nazivaju softverskim inženjeringom, iako su precizne definicije i razlike između softverskog inženjerstva i računalnog programiranja donekle sporne.