Farmakologija je znanstveno proučavanje lijekova, uključujući njihov fizički i kemijski sastav, kemijske reakcije, nuspojave i korisnost u liječenju poremećaja. Znanost je općenito podijeljena u dvije glavne grane, istraživanje i kliničku farmakologiju, a u svakoj grani postoji mnogo različitih specijaliziranih farmakoloških poslova. Većina kliničkih farmakologa radi u bolnicama, medicinskim klinikama i ljekarnama. Istraživačke farmakološke poslove možete pronaći u privatnim istraživačkim institucijama, farmaceutskim tvrtkama i bolničkim laboratorijima. Mnogi stručnjaci iz obje discipline odlučuju postati sveučilišni profesori, predavajući napredne kolegije iz znanosti i medicine.
Klinički farmakolozi mogu se specijalizirati za toksikologiju, kinetiku ili interakcije lijekova. Stručnjaci za kinetiku istražuju kako se lijekovi kreću kroz tijelo organizma. Često proučavaju načine na koje tijelo otapa i apsorbira određenu vrstu kemijske tvari i kako organizam reagira. Toksikolozi ispituju negativne učinke koje lijekovi ili otrovi mogu imati na tijelo i određuju načine za smanjenje ili poništavanje takvih učinaka. Drugi farmakolozi proučavaju interakcije lijekova, određujući kako se određeni lijek čini više ili manje učinkovitim prirodnim tjelesnim kemikalijama, okolišnim čimbenicima ili drugim lijekovima.
U istraživačkim laboratorijima znanstvenici se mogu koncentrirati na neurofarmakologiju, farmakogenetiku, biološku znanost, eksperimentalne studije ili niz drugih specijalnosti. Neuroparmakolozi proučavaju kako određeni lijekovi utječu na različite neurotransmitere i kemikalije u mozgu, dok farmakogenetičari istražuju kako lijekovi različito djeluju kod različitih ljudi. Neki se stručnjaci usredotočuju na biološki temeljene tvari i njihovu potencijalnu primjenu u zdravstvu i medicini. Farmakološki poslovi u eksperimentalnim laboratorijima uključuju istraživanje i razvoj novih i boljih lijekova. Znanstvenici osmišljavaju eksperimentalne lijekove i nadziru klinička ispitivanja kako bi utvrdili njihovu učinkovitost.
Da bi stekli većinu poslova u kliničkoj farmakologiji, pojedinci moraju imati magisterij ili doktorat iz farmakologije ili medicine. Dobivanje farmakoloških poslova u istraživanju obično zahtijeva od ljudi da imaju diplomu iz određene biološke znanosti, kao što je molekularna biologija ili organska kemija. Napredna istraživačka radna mjesta i nastavni poslovi često zahtijevaju od kandidata stjecanje doktorata iz farmakologije ili bioloških znanosti. Novi klinički i istraživački farmakolozi općenito rade kao pripravnici ili asistenti šest mjeseci do dvije godine prije nego što počnu samostalno prakticirati.
Sve je veća potražnja za farmakolozima za provođenje eksperimentalnih istraživanja o lijekovima koji mogu biti od pomoći u liječenju kompliciranih poremećaja, kao što su rak i AIDS. Novi farmakolozi osposobljeni su za rukovanje naprednom opremom za ispitivanje i primjenu računalnih programa u svojim istraživanjima. Kako laboratorijska tehnologija nastavlja napredovati, znanstvenici i klinički farmakolozi često su u mogućnosti provoditi istraživanja, dovršavati ispitivanja i proizvoditi korisne lijekove brže nego ikad prije.