Fakultetska diploma oceanografije ili srodnog područja obično je prvi korak za nekoga tko želi postati fizički oceanograf. Pozicije na početnoj razini mogu biti otvorene za osobe s diplomom prvostupnika, ali se preporučuju viši stupnjevi za osobe koje žele biti vodeći istraživači i nastavnici. Uz fakultetsko obrazovanje, korisno je imati praktično iskustvo kao i članstvo u organizaciji posvećenoj fizičkoj oceanografiji. Oni pokazuju da je kandidat za zaposlenje predan držati korak s disciplinom i održavati veze s drugim oceanografima.
Ovaj aspekt oceanografije fokusira se na fiziku globalnih oceana, uključujući način na koji temperatura, gustoća i salinitet utječu na kretanje vode. Fizički oceanograf može proučavati cirkulaciju, plimu i oseku, tsunamije i druge događaje. Alati koji se koriste na poslu mogu uključivati satelitsko promatranje, terenske podatke prikupljene s istraživačkih brodova i računalno programiranje za razvoj i testiranje scenarija. Ljudi u području fizičke oceanografije mogu imati diplome iz fizičke oceanografije, znanosti o moru ili fizike.
Student koji planira postati fizikalni oceanograf može pohađati mješavinu satova oceanografije, fizike i programiranja za pripremu. Pomaže pohađati fakultet ili sveučilište s terenskim programom oceanografije koji pruža mogućnosti sudjelovanja u istraživanju. To može uključivati rad na otvorenom oceanu, kao i obalnu oceanografiju. Mogućnosti stažiranja mogu biti dostupne tijekom ljeta s institucijama usmjerenim na oceanografiju, omogućujući studentima da razviju vještine, iskustvo i veze. Iskustvo u stažiranju također može pomoći studentima da odluče na koje aspekte fizičke oceanografije se žele usredotočiti.
Sa diplomom prvostupnika, diplomirani se može prijaviti da postane fizički oceanograf, obično kao asistent ili tehničar. Možda je moguće polako raditi na višim pozicijama, ali niska razina stupnja može biti ograničavajuća. Ljudi zainteresirani za cjeloživotne karijere u ovom području možda će htjeti razmotriti odlazak na magisterij ili doktorat iz fizike ili fizičke oceanografije. To pruža mogućnosti za povezivanje istraživanja i uspostavljanje vjerodajnica poput publikacija u časopisima koje će pomoći u potrazi za fizičkim oceanografom.
Moguće je postati fizički oceanograf na višoj poziciji s naprednim stupnjem, istraživanjem i iskustvom na terenu. Profesori obično trebaju napredne diplome, kao i vodeći istraživači. Neki studenti s doktoratom mogu otkriti da ih njihov doktorski i postdoktorski rad prirodno vodi u ponude zaposlenja ili udruge s određenim istraživačkim laboratorijima. Drugi mogu ponijeti jaku akademsku reputaciju sa sobom za zapošljavanje u potpuno novom okruženju.