Ihtiologija je znanstveno proučavanje riba, uključujući njihovu anatomiju, ponašanje, okoliš i interakcije s drugim organizmima. Profesionalni ihtiolozi provode detaljna terenska i laboratorijska istraživanja na raznim vrstama riba i pišu znanstvene radove o svojim nalazima. Neki znanstvenici svoje stručno znanje primjenjuju u nastojanjima očuvanja i upravljanja ribarstvom. Osoba koja želi postati ihtiolog može steći iskustvo na pozicijama istraživača i steći višu diplomu iz zoologije, biologije ili znanosti o ribama. Nakon stjecanja diplome, novi znanstvenik obično uživa u velikim mogućnostima zapošljavanja u privatnim laboratorijima, sveučilištima i državnim organizacijama.
Osoba koja vjeruje da želi postati ihtiolog treba pažljivo razmotriti odgovornosti i osobne osobine stručnjaka u tom području. Posao ponekad može biti vrlo uzbudljiv, posebno kada znanstvenici putuju na egzotična mjesta ili naprave proboj u istraživanju. Ipak, većinu vremena ihtiolog provodi pregledavajući uzorke u laboratorijima, unoseći podatke u računala i pisanje izvješća. Općenito, karijera najviše odgovara ljudima koji su vrlo orijentirani na detalje, organizirani, vrijedni i istinski zainteresirani za prirodu.
Diploma prvostupnika biologije ili zoologije obično je minimalni obrazovni uvjet da biste postali ihtiolog. Budući student može istražiti četverogodišnja sveučilišta s renomiranim znanstvenim odjelima kako bi odredio koje će škole pružiti najviše mogućnosti za početak rada na tom području. Učionički i laboratorijski tečajevi iz biologije, kemije i znanosti o okolišu uvode preddiplomske studije u znanstvene metode, terminologiju i opremu koju koriste ihtiolozi. Mnogi znanstvenici koji se nadaju apliciraju za radna mjesta pomoćnika istraživača u sveučilišnim laboratorijima dok stječu svoje diplome kako bi stekli praktično iskustvo u izvođenju stvarnih studija.
Neki diplomirani studenti s diplomom su u mogućnosti pronaći mjesta za terensko istraživanje s punim radnim vremenom, iako pojedinac koji želi provoditi samostalne studije obično mora steći višu diplomu. Dvogodišnji magistarski ili četverogodišnji doktorski studij iz znanosti o ribama ili zoologije može pripremiti studenta da postane ihtiolog. Student obično provede prvu polovicu diplomskog programa na naprednim predavanjima i laboratorijskim tečajevima iz znanosti o ribama. Druga polovica obično je posvećena praktičnim neovisnim istraživanjima na određenu temu, poput ekološkog utjecaja onečišćenja vode ili genetike ribe. Student prezentira istraživanje u obliku diplomskog rada ili disertacije kako bi stekao diplomu.
Blizu diplome, student može razgovarati sa svojim profesorima kako bi dobio kontakte o potencijalnim prilikama za posao. On ili ona bi mogli postati ihtiolog u ribarskoj, neprofitnoj ekološkoj organizaciji ili vladinoj agenciji. Neki znanstvenici odlučuju raditi na sveučilištima, provode istraživanja i predaju tečajeve sa skraćenim radnim vremenom. Većina novih ihtiologa započinju svoju karijeru kao asistenti etabliranim stručnjacima kako bi stekli praktično iskustvo na tom području. S iskustvom, znanstvenik može započeti osmišljavanje i provođenje neovisnih studija.