Kukavica je ptica iz obitelji Cuculidae, koja sadrži široki presjek ptičjih vrsta koje se nalaze u Starom i Novom svijetu. Ove ptice posebno su poznate po svojim zovima koji se klasično sastoje od dvije note, iako mnoge vrste kukavica mogu ispuštati dodatne zvukove, koji često zvuče prilično žalosno i opsjedajuće. Neki članovi obitelji kukavica također su paraziti u leglu, polažući jaja u gnijezdo drugih ptica kako bi ih naveli da odgajaju svoje mlade.
Za identifikaciju člana obitelji kukavica može se koristiti niz obilježja. Ove ptice obično imaju vrlo vitka tijela, duge repove i zdepaste noge, a mnoge imaju i grebene na glavi. Perje kukavice može varirati, a mnoge ptice su sivkaste do smeđe boje, ponekad s mrljama svijetlih mrlja. Ove ptice imaju ono što je poznato kao zigodaktilni prsti, što znači da su dva prsta okrenuta naprijed, a dva prsta okrenuta prema natrag; ova osobina dovodi do toga da se kukavice klasificiraju kao “ptice blizu vrbarica”.
Staništa kukavica uvelike se razlikuju. Neke vrste radije žive, gnijezde se i love na tlu, dok druge lete i smućuju se, grade gnijezda na drveću. Kukavice se mogu naći u surovim pustinjskim okruženjima i bujnim šumama, a mnoge su prilično prilagodljive, pokazujući izvanrednu sposobnost suočavanja s promjenama okoliša. Velika većina ptica je insektojeda, koristeći svoje čvrste kljunove da zgnječe plijen prije nego što progutaju, a neke kukavice čak pripremaju hranu stružući je po kamenju i kori kako bi uklonile nepristojne bodlje ili dlake.
Iako je kukavica poznata kao parazit u leglu, relativno malo vrsta kukavica zapravo pokazuje parazitizam. Velika većina radije se gnijezdi i odgaja svoje mlade. Među vrstama koje su evoluirale kao paraziti u leglu, jaja su često slična po boji i veličini kao kod određenih vrsta ptica, što ukazuje da su ptice evoluirale kako bi iskoristile prednosti određenih ptica. Kukavičja jaja obično se izlegu prva, a pilić koristi svoju veću veličinu kako bi istisnuo druge mladunce.
Ove ptice su tema nekih rasprava i debata među ornitolozima. Pokazalo se da je nekoliko vrsta kukavica teško klasificirati, a napravljeni su i neki pokušaji da se sekvencionira genetika kukavice u pokušaju da se otkrije komplicirana biološka povijest ovih ptica. Kukavice također pokazuju tako širok raspon ponašanja i vokalizacije da je obitelj Cuculidae zapravo podijeljena u niz podfamilija, što predstavlja jasne razlike između pojedinih članova ove obitelji ptica.