Postoji nekoliko različitih načina za stjecanje diplome fizioterapije. Općenito poznata kao fizikalna terapija, diploma iz ove srodne zdravstvene specijalnosti može se steći na tradicionalnom fakultetu za dvije do šest godina. Duljina visokog obrazovanja ovisi o razini na kojoj ste odlučili započeti svoju karijeru.
Najkraći put da steknete diplomu fizioterapije i započnete svoju karijeru je postati asistent fizioterapeuta. Asistent fizioterapeuta, ili PTA, obično ima pridruženu diplomu. Prednost da postanete PTA je to što svoju karijeru možete započeti za samo dvije godine. Pomoćnik fizioterapeuta može obavljati većinu dužnosti fizioterapeuta ili PT, ali mora imati nadzor PT. Zakoni koji se odnose na razinu nadzora razlikuju se od države do države.
Fizioterapeuti moraju steći postdiplomski studij. Profesionalni početni programi fizioterapije nude dvije razine. Magisterij, kao što je MPT ili MSPT, zahtijeva preduvjet od najmanje tri godine dodiplomskog studija i diplomu fizikalne terapije nakon čega slijedi dvogodišnji magistarski program. Stupanj magistra fizikalne terapije (MPT) ima diplomu prvostupnika u drugom području prije bavljenja fizikalnom terapijom, dok stupanj magistra fizikalne terapije (MSTP) ima stupanj naprednog magistra znanosti.
Međutim, postoji prijelaz koji bi zahtijevao od fizioterapeuta početnih razina da steknu doktorat ili stupanj doktora fizikalne terapije (DPT). Programi fizikalnih terapeuta za doktorsku diplomu namijenjeni su osobama koje posjeduju diplomu i žele nastaviti karijeru u fizikalnoj terapiji. Za dobivanje DPT-a često je potrebna dodatna godina nakon magistarskog programa, ali će povećati broj dostupnih mogućnosti nakon završetka.
Neke škole koje nude diplomu fizioterapije dopuštaju ulazak u program na dodiplomskoj razini, dok neke preferiraju da završite svoj dodiplomski rad prije upisa u program fizioterapije. Iako nije potrebna posebna preddiplomska diploma, najbolje je usredotočiti se na znanstveni smjer. Održavanje solidnog GPA, ili prosjeka ocjena, važno je jer je program za stjecanje diplome fizioterapije konkurentan. Ostali uvjeti za upis na studij fizioterapije uključuju volontiranje, po mogućnosti u relevantnom okruženju, i pisma preporuke licenciranih fizioterapeuta.
Škole koje nude studijski program fizioterapeuta moraju biti akreditirane kako bi mogle polagati ispit za licenciranje po završetku. PT i PTA moraju dobiti licencu kako bi se bavili fizioterapijom. Akreditirana škola ima program koji je prošao opsežnu reviziju Komisije za akreditaciju u obrazovanju za fizikalnu terapiju, također poznat kao CAPTE akreditacija. Ova akreditacija osigurava kvalitetu obrazovnih tečajeva i instruktora.