Kada mladi zaljubljenik u glazbu ovih dana kaže: “Želim postati DJ”, uobičajeni odgovor je “Kakav?” Kako je audio tehnologija eksplodirala u posljednja dva desetljeća, DJ-i su – poput njihove glazbe – postali višeslojni. Neki još uvijek puštaju pjesme na radiju, isprepletene komentarima, baš kao što su to radile DJ legende poput Alana Freeda i Wolfmana Jacka prije dvije generacije. Drugi rade u klubovima, gdje često postaju podjednako izvođači glazbe kao i dobavljači.
Osim toga, postoji i vrsta DJ-a koji obavlja kućne pozive, pojavljujući se sa skladištima glazbe i kombijem punim opreme kako bi zabavljali goste na kućnim zabavama. I za razliku od dana kojih se rado sjećaju baby boomeri, kada se glazba svih vrsta našla među prvih 40, današnji DJ često je stručnjak za određeni žanr. Reggae DJ, na primjer, može projicirati sasvim drugačiju osobu od one koja se bavi hip hopom ili klasičnim rockom.
Da biste postali DJ u 21. stoljeću potrebno je više od ljubavi i znanja o glazbi. Također zahtijeva barem radno znanje o zvučnoj opremi i računalima. Štoviše, tradicionalni radijski DJ i dalje mora biti ekstrovert, jer će posao nedvojbeno uključivati postavljanje “daljinskih” za prijenos iz poslovnih i društvenih događaja.
Međutim, najbolji način da postanete DJ nije se promijenio — učenje kroz rad. Većina fakulteta ima svoje radio stanice, a mnoge lokalne postaje nude praksu. Rast popularnosti karijere također je iznjedrio nastavne planove i programe za radijsko emitiranje na mnogim fakultetima.
Ovdje često dolazi do izražaja stara glazbena tradicija “plaćanja članarina”. U metropolitanskim područjima s više radijskih postaja, netko tko se nada da će postati DJ često se mora zadovoljiti slabo plaćenim poslom (ili neplaćenim poslom) na jednoj od najmanje popularnih, možda radeći s “pogrešnom” vrstom glazbe ili se odvažiti na zrak u neradnim satima. Unatoč tome, takve mogućnosti i dalje nude kvalitetno vrijeme uz široku lepezu opreme koja će biti potrebna na putu – zvučni sustavi, uređaji za reprodukciju, glazbeni mikseri, mikrofoni, računalne datoteke za pohranu glazbe i sve ostalo.
Kao i mnoga druga kreativna područja, posao emitiranja je zapravo prilično demokratski. Vlasnika radijske postaje ili kluba obično nije briga ima li kandidat diplomu fakulteta ili iskustvo u “teškim udarcima”. Umjesto toga, uspjeh ili neuspjeh intervjua općenito ovisi o kvaliteti audijske vrpce koju DJ koji se nada donosi sa sobom. “Nemoj mi reći”, kaže mantra; “Pokaži mi.