Stručnjak za obavještajne operacije odgovoran je za prikupljanje vitalnih informacija koje se koriste za vojne misije i misije za provođenje zakona. Unutar vladinih agencija ovi su stručnjaci obično zaposleni u odjelu obrane ili antiterorističkoj skupini. Stručnjaci za obavještajne operacije moraju analizirati podatke koji se odnose na određeni zadatak i dati kritične savjete donositeljima odluka.
Stručnjaci za obavještajne operacije obično imaju iskustvo i obrazovanje iz političkih znanosti ili međunarodnih odnosa. Ova pozadina im pomaže razumjeti trenutne događaje i brzo vidjeti veze između složenih političkih i vojnih varijabli. Mnogi stručnjaci za obavještajne poslove također imaju obuku iz komunikacija ili elektronike i primjenjuju to znanje kako bi prikupili korisne činjenice o ciljanom području.
Neki radnici u obavještajnom području bave se širokim konceptima i dugoročnim predviđanjem. Za razliku od toga, stručnjak za obavještajne operacije prvenstveno je usredotočen na detalje određenog područja. Ti se stručnjaci više bave informacijama o taktičkim misijama nego strateškim planiranjem. U vojnoj situaciji, na primjer, operativni stručnjaci se usredotočuju na stvarne kratkoročne sposobnosti neprijateljskih jedinica.
Stručnjak za obavještajne operacije stvara baze podataka i tiskane materijale kako bi sažimao informacije. Ove zbirke informacija koriste se za informiranje zapovjednika i planera misija. Kako bi napravili točan sinopsis obavještajnih podataka, operativni stručnjaci moraju uzeti u obzir mnoge čimbenike kao što su lokacija i oprema mete. Stručnjaci pokušavaju predvidjeti potencijalne poteze neprijatelja pažljivo razmatrajući sposobnosti i motivaciju protivnika.
Taktičke informacije su beskorisne ako se ne mogu provesti u djelo, tako da stručnjak za obavještajne operacije mora dobro komunicirati i pružiti učinkovite brifinge za drugo osoblje. Stručnjaci često održavaju konferencije s časnicima ili nadređenima i moraju biti u stanju prenijeti važne obavještajne podatke brzo, ali točno. Vještine intervjuiranja i kritičkog slušanja također su važne za ove osobe. Specijalist za obavještajne operacije možda će morati ispitati vojnike ili agente koji imaju informacije iz prve ruke. Specijalist mora biti sposoban pažljivo slušati nove informacije i brzo odrediti koji su detalji važni.
Ti su profesionalci često pripadnici vojske, ali i druge skupine imaju specijalističke pozicije za obavještajne operacije. Brojne zemlje diljem svijeta imaju agencije koje zapošljavaju operativne stručnjake za pomoć u borbi protiv terorizma. Budući da mnoge kriminalne organizacije koriste hijerarhiju i taktiku u vojnom stilu, vještine obavještajnog stručnjaka također mogu biti korisne u borbi protiv organiziranog kriminala. Isti postupak prikupljanja informacija može se koristiti bilo da je protivnik neprijateljska država ili velika kriminalna skupina.