Na plaću paleontologa utječu brojni ključni čimbenici, uključujući razinu obrazovanja i radno okruženje. Neki paleontolozi imaju osnovnu četverogodišnju diplomu, dok drugi znanstvenici mogu imati doktorat. Osim toga, paleontolozi mogu raditi na terenu, u muzeju ili unutar fakulteta ili sveučilišta; plaća paleontologa može biti određena i radnim okruženjem i specifičnim dužnostima radnog mjesta.
Paleontolozi s doktoratom gotovo će uvijek imati veću plaću od onih s samo preddiplomskim studijem. Kao doktor paleontologije, znanstvenik može nadgledati istraživanja i odrediti nova područja regionalnog istraživanja. Preddiplomski studenti će uglavnom raditi s fosilima prema strogim smjernicama nadzornog doktora paleontologije. Neki paleontolozi mogu prije imati magisterij nego doktorat; s magisterijem će plaća paleontologa biti veća nego s preddiplomskim, ali niža nego s doktoratom.
Okruženje na radnom mjestu još je jedan ključni čimbenik koji utječe na plaću paleontologa. Neki znanstvenici putuju u udaljene regije kako bi proučavali fosile gdje su otkriveni; ovi radnici su obično vrlo dobro plaćeni jer putovanje zahtijeva veliku predanost i vrijeme izvan kuće. Putne troškove, kao što su obroci, obično pokriva poslodavac paleontologa, što također doprinosi višoj razini prihoda.
Neki terenski paleontolozi mogu raditi u specijaliziranijim nišama, tražeći još neotkrivena nalazišta nafte. Fosilna otkrića u određenim područjima mogu dovesti do novih saznanja o nalazištima nafte, a paleontolozi u ovom području obično zarađuju visoke plaće budući da je nafta unosna roba. Poslodavci su obično naftni poslovni subjekti koji opskrbljuju benzinom lokalne podružnice.
Paleontolozi koji rade na fakultetima ili sveučilištima obično zarađuju manje novca od terenskih znanstvenika. Sveučilišni paleontolozi rade u udobnim laboratorijima tijekom procesa istraživanja i ispitivanja; mnogo puta imaju studente asistente koji rade s njima kako bi ubrzali postupke analize fosila. Ovi znanstvenici također mogu predavati nastavu na fakultetu kako bi stekli veći prihod i osigurali pravo na rad unutar sveučilišnih laboratorija.
Plaća paleontologa za muzejske znanstvenike obično je nešto niža jer njihov posao općenito nije tako velik kao paleontolog na terenu ili sveučilištu. Ova pozicija uglavnom zahtijeva od znanstvenika da organizira i nadgleda izložene fosile, kao što je izložba kostura dinosaura. Muzejski znanstvenici provest će istraživanja kako bi osigurali da su fosilne kosti ispravno postavljene u izložbe, te će s njima postupati na način da zadrže njihov strukturni integritet. Znanstvenik također može govoriti na muzejskim predavanjima kako bi ilustrirao fosilnu povijest i podučavao javnost o paleontologiji.