Intenzivist je liječnik koji pruža njegu pacijentima kojima je potrebna intenzivna njega. Intenzivnu njegu karakterizira pomno praćenje i podrška kritično bolesnim pacijentima. Osim certificiranih intenzivista, medicinska struka podržava i medicinske sestre specijalizirane za intenzivnu njegu, kao i bolničare koji su završili školovanje iz ovog područja medicine. Svi ovi stručnjaci temeljito su educirani za pružanje usluga kritično bolesnim pacijentima.
Ovo područje medicine poznato je kao intenzivna ili kritična medicina, a intenzivist se također može nazvati specijalistom kritične njege. Zahtjevi za certifikaciju razlikuju se od zemlje do zemlje. U Sjedinjenim Državama, ljudi koji prođu obuku iz interne medicine, opće kirurgije, anesteziologije ili pedijatrije mogu postati certificirani intenzivisti s pravom obukom. Liječnici hitne pomoći mogu se odlučiti za stipendiju za kritičnu njegu koja im omogućuje stjecanje certifikata.
Rad intenzivista odvija se u jedinici intenzivne njege (JIL) ili jedinici intenzivne njege (CCU) bolnice. Intenzivisti također mogu biti uključeni u evaluaciju pacijenata kako bi se utvrdilo jesu li kandidati za JIL ili ne. Pacijenti moraju imati stanja koja se mogu liječiti da bi bili primljeni u JIL; intenzivist može vjerovati da se pacijentu bolje služi hospicij ili druga pomoćna njega ako nema razumne šanse za oporavak.
U odjelu intenzivnog liječenja intenzivist radi na održavanju pacijenta na životu. To uključuje podršku organskim sustavima pacijenata mjerama koje mogu uključivati dijalizu za pomoć zatajenim bubrezima, mehaničku ventilaciju za pacijente koji ne mogu sami disati i implantaciju srčanog stimulatora ili žica za srčani bolesnik. Intenzivist održava život i pomaže pacijentu u borbi protiv stanja koje ga je dovelo u JIL, s ciljem da pomogne pacijentu da se oporavi.
Najbolje stope uspjeha u intenzivnoj njezi događaju se u ustanovama koje imaju visoku koncentraciju osoblja po pacijentu, uključujući liječnike, medicinske sestre i drugo pomoćno osoblje. Intenzivna njega zahtijeva vrlo visoku razinu pažnje i praćenja kako bi pacijenti bili stabilni i intervenirali kada se problemi razviju. To uključuje njegu preko noći, a intenzivisti se mogu pozvati kada nisu na dužnosti da rješavaju probleme s određenim pacijentima, pomažu u procesu prijema ili nude druge oblike podrške.
Plaće intenzivista variraju, ovisno o godinama iskustva i obuke te o tome gdje liječnik radi. Prije nego zauzmete poziciju u ovoj medicinskoj specijalnosti, može biti pametno pogledati prevladavajuće stope plaća za liječnike u tom području i pogledati stope plaća za liječnike na usporedivim pozicijama u usporedivim područjima.