Umjetnički direktor je osoba, često na menadžerskoj razini, koja je uvelike odgovorna za vizualne komponente gotovog proizvoda. Taj proizvod može biti knjiga, reklama, film, video igrica ili časopis. Pojam se nalazi u mnogim industrijama, a svaka vrsta proizvoda predstavlja jedinstvene izazove.
U reklamnoj agenciji, umjetnički direktor odgovoran je za cjelokupni izgled oglasa, bilo da se nalazi u tisku, na jumbo plakatima ili na televiziji. On ili ona često rade s copywriterom na cjelokupnoj ideji, a copywriter daje riječi koje će se koristiti. Obično on ili ona može odlučiti koji će modeli, glumci i drugi slobodni profesionalci, ako ih ima, biti angažirani. Na kraju, on ili ona objedinjuje sve vizualne komponente kako bi pomogao u dovršenju projekta.
Umjetnički direktor koji radi u knjigama ili časopisima mora osigurati da izgled i dojam publikacije budu dosljedni. Umjetnički direktori obično se specijaliziraju za vrste publikacija. Voditelji umjetničkih knjiga često se usredotočuju isključivo na naslovnice knjiga osim ako u tekstu nema ilustracija. Umjetnički direktori časopisa nadziru izgled stranice i usklađivanje umjetnosti s pričama u svakom broju.
U filmovima i televiziji umjetnički direktor je zadužen za izgradnju i oblačenje scenografija. Pod ovom osobom rade dekorateri, scenografi i često jedan ili više pomoćnika. Produkcijska hijerarhija filmova i televizijskih produkcija obično ima umjetničkog direktora koji radi ispod dizajnera produkcije, koji je odgovoran za vizualnu teksturu djela. Elementi te vizualne teksture uključuju scenografije, kostime i frizure.
Umjetnički direktori videoigara pomažu u stvaranju šarenih i detaljnih okruženja, likova i animacija koji oživljavaju igru. U ovom mediju redatelj će često raditi s mnogim ljudima tijekom faze koncepta prije nego što krene u fazu predprodukcije. Mnoge tvrtke za proizvodnju igara su male i zahtijevaju od onih koji nadziru umjetnost da izaberu najsposobnije slobodnjake i ostanu unutar proračuna.
Osim brige o vizualnoj površini igre, umjetnički direktor videoigre često mora uzeti u obzir mnoga tehnička pitanja. Radeći s programerima, on ili ona moraju osigurati da će kod igre koji se piše nesmetano funkcionirati i pridržavati se vizije dogovorene na početku proizvodnje. Tehničko znanje i volja za učenjem novog softvera bitni su za umjetničko režiranje videoigara.
Ne postoji zacrtan put da postanete umjetnički direktor. Obično netko počinje kao zaposlenik koji radi pod nekim u industriji prije nego što napreduje. Umjetnici koji žele postati umjetnički direktori moraju imati vještine vođenja i upravljanja te moraju biti odgovorni i organizirani.