Pastoralni savjetnik pruža smjernice za duhovno i mentalno zdravlje unutar različitih vjerskih tradicija. Uz izobrazbu iz psihologije i teologije, pastoralni savjetnik može primijeniti kliničke terapije u kontekstu vjerskih načela. Bilo da je židovski rabin, katolički svećenik ili protestantski službenik po vjeri i teološkom ili sjemenišnom obrazovanju, pastoralni savjetnik također služi kao stručnjak za mentalno zdravlje. Savjetovanje se može kretati od pripreme za brak do upravljanja tugom do oporavka od ovisnosti, a može se prakticirati u javnim ili privatnim ustanovama. Kada pojedinci trebaju pomoć u pitanjima gdje se vjera i životni događaji spajaju, pastoralni savjetnik može pružiti potrebnu udobnost i stručnost.
Općenito je prihvaćeno da svećenstvo može služiti svojim stadama tako što poznaju i primjenjuju vjerske tekstove kao istinu i smjernice za kongregante kojima je potrebna pomoć. Molitva je također oblik liječenja za one koji vjeruju u njezinu moć i višu silu. Obučeni pastoralni savjetnik, međutim, služi u profesionalnom svojstvu kada problem ili situacija može biti izvan onoga što je crkveni ili hramski vođa osposobljen za rješavanje. Na međunarodnoj razini, pastoralni savjet može pasti na vođu ili misionara s malo ili nimalo teološke obuke, ali sa poznavanjem autohtonih vjerovanja i regionalnih praznovjerja potrebnih za primjenu specifičnih savjeta i rituala iscjeljivanja.
U Sjedinjenim Državama, Američko udruženje pastoralnih savjetnika nudi licenciranje i certificiranje pojedincima koji traže zvanje u pastoralnom savjetovanju. Obuka općenito uključuje sveučilišnu diplomu, diplomu sjemeništa i doktorat ili koncentrirani magisterij iz psihologije ili srodne discipline. Testiranje i osobna evaluacija od strane Američke udruge pastoralnih savjetnika dovršava proces certificiranja.
Okruženje u kojem se može zaposliti pastoralni savjetnik uključuje bolnice, rehabilitacijske ustanove, vojne baze, radna mjesta i specifične prakse savjetovanja. Kada se pacijent bliži smrti, savjetnik se često poziva da se duhovno utješi i da se pozabavi psihičkim stresom članova obitelji. Oni koji pate od posljedica djelovanja u sukobu sa svojim vjerskim uvjerenjima mogu potražiti savjet usred duhovne krize.
Pastoralni savjetnik može pružiti tretman pojedincu koji je počinio djelo — kao što je zlostavljanje ili bračna nevjera — kao i pojedincu koji je patio kao rezultat tih radnji. Pomaganje pojedincima da shvate zašto su depresivni ili su sposobni ići protiv svojih vjerskih uvjerenja, ili pružiti razumijevanje zašto vjernik prolazi kroz patnju, može biti tipičan profesionalni izazov za pastoralnog savjetnika.