Odgovornosti plivača spašavatelja često su povezane s naporima potrebnim za identifikaciju i spašavanje pojedinaca koji su se nasukali na moru. Jedan od glavnih zadataka koje obavljaju plivači spašavatelji je skakanje iz helikoptera u otvorenu vodu, budući da helikopter ne može sletjeti na vodu. Spasilački plivači možda će morati provoditi reanimaciju usta na usta i slične hitne postupke, a može biti potrebna i manipulacija raznim predmetima pod vodom kako bi se oslobodili zarobljeni pojedinci. Odgovornosti plivača spašavatelja mogu se proširiti i na spašavanje izvan oceana, uključujući situacije u kojima dolazi do poplava, pa čak i na suhom.
Plivač spasilac je netko obučen za spašavanje ljudi na moru ili u sličnim okruženjima, često kao dio vojne organizacije. U SAD-u, na primjer, i mornarica i obalna straža treniraju i održavaju plivače za spašavanje za korištenje u vojnim operacijama i operacijama spašavanja na moru. Takvi su plivači obučeni u raznim metodama koje se koriste u spašavanju ljudi na moru, kao što je učenje korištenja rušenja pod vodom i druge prakse koje se mogu koristiti za oslobađanje nekoga tko bi mogao biti zarobljen ispod olupine ili krhotina. Plivač spasilac također može biti osposobljen za izvođenje nadzornih ili obavještajnih operacija za vojne organizacije na moru.
Jedna od najvažnijih i najopasnijih obaveza plivača spasioca je skakanje u ocean iz helikoptera. To se obično radi u situacijama u kojima se netko ne može popeti u košaru za spašavanje koja se spušta iz helikoptera i zahtijeva dodatnu pomoć. Iako voda nije čvrsta tvar, ipak može biti opasno pogoditi je s vrlo velikih visina, pa se skakanje u vodu obično izvodi iz helikoptera koji je što je niže moguće. Međutim, budući da će plivač spasilac možda morati skočiti u ocean tijekom oluje, to bi moglo biti još teže jer vrhovi i korita stvorena valovima mogu opasno povećati udaljenost skoka iz jednog trenutka u drugi.
Plivač spasilac je obično osposobljen za izvođenje spašavanja i u drugim situacijama i okruženjima. Kada dođe do velikih poplava, plivači spasioci mogu biti raspoređeni da traže ljude u poplavljenim kućama ili da spašavaju ljude s vlastitih krovova. Zbog osposobljenosti plivača spasioca za suočavanje s nepredvidivim ili podmuklim terenom, ovi se plivači također mogu koristiti za spašavanje ljudi zaglavljenih u raznim područjima divljine, kao što su izgubljeni planinari ili planinari do kojih se ne može sigurno doći kopnenim putem.