Poslovi glavnog operativnog direktora mogu se uvelike razlikovati od tvrtke do tvrtke, kao i između različitih industrija. Općenito, kada je glavni operativni direktor (COO) prisutan u korporativnoj strukturi, njegov je posao baviti se svakodnevnim poslovanjem tvrtke. COO će često biti druga osoba najvišeg ranga u izvršnoj strukturi, koja odgovara izravno glavnom izvršnom direktoru (CEO) i radi u skladu sa smjernicama koje je odredio izvršni direktor. Svaka tvrtka koja je organizirana kao korporacija može imati COO-a, iako će neke delegirati tipične COO odgovornosti na rukovodioce niže razine. U slučajevima poput ovih, poslove glavnog operativnog direktora može obavljati potpredsjednik ili direktor operacija.
U tipičnoj korporativnoj strukturi, najviši rukovodioci čine ono što bi moglo biti poznato kao “C-suite”. To može uključivati glavnog izvršnog direktora, glavnog operativnog direktora, glavnog financijskog direktora (CFO) i druge, ovisno o djelatnosti i određenoj tvrtki. Ako je CEO ujedno i predsjednik upravnog odbora, COO također može imati titulu i odgovornosti predsjednika. Također je moguće da COO ima dvostruku ulogu i da poslovi glavnog operativnog direktora uključuju odgovornosti financijskog direktora, glavnog tehnološkog direktora (CTO) ili drugih. Veće korporacije mogu čak imati više od jednog COO-a, pri čemu svaki nadzire različiti odjeljak ili odjel poslovanja.
Odgovornosti svakog pojedinog COO-a uvelike diktira industrija u kojoj radi. Poslovi glavnog operativnog direktora u sektorima kao što je proizvodna industrija mogu se usredotočiti na razvoj ili poboljšanje svakog aspekta sustava uključenih u proizvodnju i isporuku proizvoda koje tvrtka proizvodi. U drugoj industriji, kao što je informacijska tehnologija, poslovi glavnog operativnog direktora mogli bi biti više prilagođeni fokusiranju ograničenih resursa tvrtke na postizanje ciljeva koje je postavio izvršni direktor.
Tipično je za COO-a da dobro poznaje industriju u kojoj radi, a COO-i će ponekad biti dovedeni iz druge tvrtke u istoj industriji kako bi riješili problem koji ima korporacija. Ovi COO-i mogu biti poznati kao “popravljači”, jer je njihova funkcija revidirati poslovanje tvrtke i riješiti problem. Također je tipično da se COO uzdigne kroz redove tvrtke, a zatim zadrži poziciju glavnog glavnog direktora dok CEO nije spreman za mirovinu. To može omogućiti korporaciji da ima prirodnog nasljednika na mjestu izvršnog direktora i određeni kontinuitet u upravljanju.