Djetlić je ptica koja ima jasne oznake koje uključuju crno perje na prsima, leđima i krilima, sa svijetlim bijelim perjem koje oblaže njihova krila i dodaje naglasne oznake ostatku tijela, kao i skup briljantnih crvenih perja na krunama njihovih glava. Ove ptice su prilično velike u usporedbi s drugim članovima obitelji djetlića. Po veličini su usporedive s vranama. Potpuno odrasli djetlić s hrpom dugačak je 15 do 20 inča (između 40 i 49 centimetara) i može težiti između pola funte (oko 250 grama) i tri četvrtine funte (oko 350 grama).
Domaće regije djetlića s gomilom nalaze se u Sjevernoj Americi i uključuju istočne dijelove kontinenta, uključujući regije u Kanadi. Pilati djetlić se također može naći ponegdje uz obalu Pacifika. Jedna od ključnih razlika između mužjaka i ženki u ovoj vrsti je prisutnost drugog područja crvenog perja uz crveno perje na tjemenu. Mužjaci imaju crvenu mrlju perja koja tvori liniju od kljunova do grla. Ovaj dio perja na ženki djetlića s šipama je crn.
Insekti čine veliki dio prehrane djetlića s šibama. Većinu hrane skupljaju tako što svojim vrlo snažnim kljunovima zabijaju u koru drveća i posječeno drvo u kojem žive insekti. Ovo bušenje se često izvodi velikom brzinom i zvuk je sličan zvuku udaranja po drvu u brzim ponavljanjima. Ličinke buba koje dosade i mravi stolari dva su glavna kukca koje jedu ovi djetlići. Osim što jede kukce, djetlić s pilama jede i orašaste plodove i voće.
Osim što koriste kljunove za pronalaženje hrane, kljun se koristi i za stvaranje gnijezda. Za vrijeme sezone parenja, mužjak djetlića s hrpom probušit će rupu u stablu. Ova rupa ima za cilj privući ženku djetlića s gomilom jer će to biti mjesto gdje će se uzgajati ptičice. Unatoč radu koji je uložen u izradu ovih rupa, one se ne koriste ponovno u sljedećim godinama. Za sljedeću sezonu parenja mužjak djetlića s šibama mora još jednom izrezati mjesto za gniježđenje, a ženka mora odabrati onaj koji joj se najviše sviđa.