Odabir akreditiranog programa visoke ili sveučilišne diplome ključan je za maksimiziranje studentskog financijskog ulaganja. Glavne vrste akreditacije dodjeljuju regionalne, nacionalne i međunarodne akreditacijske agencije. Druge vrste akreditacije pokrivaju određena područja studija, kao što su poslovna, obrazovna, pravna i medicinska akreditacija.
Tri glavne vrste akreditacijskih agencija su regionalne, nacionalne i međunarodne. Područja koja pokrivaju agencije za akreditiranje mogu se razlikovati ovisno o odredbama odjela ili ministarstva obrazovanja svake zemlje. Na primjer, regionalne akreditacijske agencije su ekskluzivne za SAD. Kao što naziv govori, regionalne agencije pokrivaju različite geografske regije, s različitim brojem država u svakoj od njih. Regionalna akreditacija je najvažnija vrsta akreditacije koju moraju održavati američke fakultete i sveučilišta.
Nacionalne akreditacijske agencije postižu veće priznanje kao valjani i prihvatljivi akreditacijski odbori u mnogim zemljama. Kriterije za ispunjavanje uvjeta za nacionalnu akreditaciju može odrediti u svakoj zemlji odjel ili ministarstvo obrazovanja ili drugi vladin ili nevladin subjekt. Tradicionalne škole ili programi obrazovanja na daljinu mogu dobiti nacionalnu akreditaciju. Te se agencije također mogu usredotočiti na određene vrste programa i škola; na primjer, poslovne i tehnološke škole, programi za karijeru i netradicionalne škole — kao što su vjerske škole, trgovačke škole i online programi.
Osiguravanje ispunjavanja obveznih globalnih standarda u određenim područjima u fokusu je međunarodnih akreditacijskih agencija. Poslovna akreditacija i medicinska akreditacija dva su područja s brojnim međunarodnim akreditacijskim odborima koji se bave širokim rasponom specijalnosti. Međunarodne agencije također nadziru obrazovanje na daljinu i programe online obrazovanja.
Agencije za akreditaciju također postoje za određene studije kako bi osigurale da studenti dobiju temeljito i relevantno obrazovanje koje će ih pripremiti za ulazak u profesije u područjima kao što su poslovanje, obrazovanje, zdravstvo, pravo i tehnologija. Te agencije mogu biti poznate i kao privatne ili profesionalne agencije za akreditaciju, kao i kao specijalizirane ili programske akreditacije. Umjesto da akreditiraju cijele škole, oni akreditiraju specifične programe u različitim školama. Specijalizirana akreditacija važna je točka za različite karijere, a studenti bi trebali provjeriti jesu li njihovi programi zadržali odgovarajuću akreditaciju.
Svrha akreditacije je osigurati kvalitetu visokoškolskih i sveučilišnih kolegija i diplomskih programa. Kvalitetni tečajevi, programi i ustanove pružit će vjerodostojan sadržaj i kompetentne instruktore, kao i dodijeliti kredite koji se mogu prenijeti na druge institucije. Nakon što škola uspije dobiti akreditaciju, mora zadržati svoju akreditaciju tijekom određenih razdoblja pregleda.