Prstenasta zmija je gmaz koji se obično nalazi u Sjevernoj Americi, uključujući područja Sjedinjenih Država, jugoistočne Kanade i središnjeg Meksika. Ime je dobio po prstenu jarkih boja koji se obično nalazi odmah ispod njegove glave. Obično male životinje, koje dosežu veličinu od samo 10 inča (25 centimetara) do 15 inča (38 centimetara), ove su zmije više poznate po obrambenim mehanizmima nego po opasnosti. Dok je većina vrsta zmija s prstenom malo otrovna, nije poznato da nijedna nije aktivno agresivna prema većim prijetnjama kao što su ljudi ili druge životinje.
Pojava prstenastih zmija vrlo je osebujna. Ima glatke ljuske dajući joj sjajan ili svilenkast izgled. Dok su mu leđa obično tamne nijanse, poput crne, sive ili smeđe, ima izrazito jarke boje trbuha i prstenove oko vrata. Ova svjetlija boja je obično žuta, crvena ili narančasta. Trbušni dizajn može biti čvrst ili s uzorkom, ovisno o raznolikosti prstenastih zmija.
U nekim slučajevima, karakterističan prsten oko zmijskog vrata može nedostajati ili je prošaran, ili boja trbuha može biti malo promjenjiva. Ove se zmije također povremeno rađaju kao albino varijante, u tom slučaju leđa su obojena bijelom, kremastom ili čak ružičastom bojom. Albino prstenasta zmija obično zadržava izrazito svijetlu trbušnu boju, kao i vratni prsten.
Ove su zmije sramežljiva, noćna stvorenja koja se obično skrivaju ispod lišća ili drugih toplih predmeta tijekom dana, a love noću. Ovi se gmazovi često opisuju kao tajnoviti. Prstenaste zmije žive u kolonijama, neke s velikim brojem članova, druge sa samo nekoliko. Glavni grabežljivci uključuju ptice, žabe bikove i veće zmije.
Poznato je da prstenaste zmije jedu manje zmije, daždevnjake, gliste ili čak ribu. Kao kućni ljubimci, mogu biti vrlo izbirljivi u jelu. Ako im se pruži prilika, mogu pokušati pojesti zmiju slične veličine. Prstenasta zmija obično osigurava svoj plijen stezanjem, a zatim ga ubija otrovom. Tada žrtvu proguta cijelu.
Jedna od najzanimljivijih obrambenih strategija koje koristi zmija s prstenom je prikaz boja upozorenja u pokušaju da se uplaše grabežljivci. Kada se preplaše, zmije s prstenom obično ne udare. Navijaju se i pokazuju svoje svijetle boje trbuha kako bi poručili da su opasne životinje opremljene otrovom. Poput mnogih zmija, ponekad izbacuju snažan mošus kada se s njima rukuju. Kada se sretnete u divljini, najbolja strategija za postupanje s tim zmijama je jednostavno otići.