Ne postoji poseban obrazovni put koji treba slijediti da biste postali glumac, iako su mnogi od boljih profesionalnih glumaca završili kazališnu umjetnost na fakultetu ili su prošli intenzivnu obuku u školama posvećenim glumačkoj umjetnosti. Ipak, još uvijek je moguće da se osoba otkrije dok se bavi drugom karijerom, posebice manekenstvom ili pjevanjem. Ako se čini da je netko idealan za određenu glumačku ulogu, redatelji i producenti često zapošljavaju glumačke trenere kako bi od neprofesionalnog glumca dobili potrebnu razinu izvedbe.
Glumac bi trebao imati širok raspon osobnih interesa i iskustava, tako da bi idealno rano obrazovanje bilo prilično liberalno, s koncentracijom na sate engleskog i književnosti kako bi se razumio izvorni materijal mnogih predstava. Neke srednje škole ili pripremne škole za fakultete mogu nuditi strukturiranu nastavu u kazalištu ili barem imati formalni dramski klub ili godišnju školsku predstavu. Ova rana iskustva na pozornici mogu pomoći osobi da postane glumac s određenim iskustvom prije nego što pokuša proći audiciju za naprednije studije.
Neki budući glumci mogu se preseliti izravno u mjesta poput New Yorka ili Los Angelesa kako bi potražili profesionalne prilike. Ovo može biti vrlo težak put za mladog, neafirmiranog glumca. Ovaj poseban put karijere zahtijeva brojne audicije za male uloge u televizijskim produkcijama ili reklamama, a konkurencija za te uloge je notorno žestoka. Sindikalni glumac može očekivati da će zaraditi barem minimalnu plaću za nastup, ali mnogi glumci rade samo nekoliko dana u mjesecu ili čak i manje. Svoja glumačka primanja moraju nadopunjavati drugim vrstama zaposlenja.
Preferirani način da postanete glumac je studirati zanat na fakultetu, a zatim tražiti profesionalne satove glume nakon diplome. Određeni fakulteti kao što je Julliard u New Yorku poznati su po svojim intenzivnim programima obuke i popisu uspješnih diplomaca. Mnogi školovani glumci prvo stječu ili diplomu likovnih umjetnosti ili magisterij likovnih umjetnosti dok su na fakultetu, a zatim traže uglednu agenciju za talente koja će ih predstavljati u profesionalnom glumačkom svijetu. Ovaj put karijere zahtijeva niz nastupa u sveučilišnim kazališnim predstavama, često praćene početnim ulogama u profesionalnim televizijskim i filmskim produkcijama.
Neki glumci, posebno oni koji žele naučiti osnovni zanat, nastavljaju s radom na, kako mnogi nazivaju legitimnom pozornicom. To bi moglo značiti audiciju za veliku kazališnu produkciju na Broadwayu, ali također može značiti rad za lokalno kazalište za večeru ili improvizacijsku komediju. Mnogi gradovi također imaju amaterske ili čak poluprofesionalne kazališne kuće. Da biste postali glumac na pozornici, može se pokazati korisnim neka specijalizirana obuka u glazbenoj izvedbi ili plesu. Iako je prethodno glumačko iskustvo uvijek od pomoći, ponekad će glumčev nastup na audiciji biti ključ za dobivanje uloge.
Dok neki ljudi mogu htjeti postati glumci zbog svog percipiranih glamuroznih stilova života i višemilijunskih plaća, u stvarnosti se većina zaposlenih glumaca suočava s dugim razdobljima nezaposlenosti i rade u gotovo potpunoj anonimnosti. Može postojati veliko osobno i kreativno zadovoljstvo za dobro obavljanje izazovne uloge, ali profesionalna gluma nije dobar izbor karijere za one koji preferiraju stalnu plaću i osjećaj sigurnosti posla. Međutim, oni koji su voljni naučiti zanat, pokazati čvrstu radnu etiku i imati samodisciplinu da prežive mršava vremena, možda će smatrati da je profesionalna gluma karijera koja se doista isplati.