Fikolog je znanstvenik koji proučava alge i cijanobakterije. On ili ona provode terenska i laboratorijska istraživanja kako bi istražili genetska svojstva algi, utjecaj promjena okoliša i uloge koje alge imaju u ekosustavu. Kao i profesionalci na većini istraživačkih pozicija, fikolozi u svom radu slijede etičke, znanstvene standarde i izrađuju detaljna izvješća na temelju svojih nalaza. Neki fikolozi provode neovisna istraživanja u privatnim laboratorijima i sveučilištima, dok drugi primjenjuju svoje znanje o algama u industriji za razvoj nove hrane i komercijalnih proizvoda.
Fikolog istraživač obično provodi znatnu količinu vremena na jezerima, rijekama i oceanima. On ili ona bi možda željeli promatrati populaciju algi i pratiti promjene u boji, količini i kretanju tijekom vremena. Znanstvenici prate interakcije između algi i drugih organizama te bilježe podatke o temperaturi, razinama onečišćenja i ukupnoj kvaliteti vode. Uzorci algi pažljivo se prikupljaju i vraćaju u laboratorij na analizu.
Fikolozi provode laboratorijske pokuse na algama i jednostaničnim cijanobakterijama iz mnogo razloga. Neke su studije osmišljene kako bi se utvrdilo pod kojim se uvjetima alge mogu najbolje razmnožavati, fotosintetizirati i napredovati. Istraživači također proučavaju alge na molekularnoj razini kako bi istražili genetska svojstva i otkrili činjenice o važnoj evolucijskoj povijesti ovih drevnih organizama. Sva istraživanja pažljivo se provode i bilježe u radovima i časopisima kako bi se osiguralo da studije pružaju smislene, pouzdane informacije za korištenje drugim fiziolozima.
Fikolog koji je više zainteresiran za primijenjenu znanost nego za opća istraživanja može odlučiti nastaviti karijeru u alternativnoj energetskoj korporaciji, postrojenju za pročišćavanje otpadnih voda ili agrobiznisu. Utvrđeno je da su alge vrlo svestran obnovljivi izvor energije, a mnoge tvrtke specijalizirane su za stvaranje biogoriva iz organizma. Osim toga, alge se koriste za prirodno filtriranje otpadnih voda, smanjujući potrebu za potencijalno opasnim kemijskim tretmanima. Fikolog u takvoj ustanovi obično djeluje kao nadzornik istraživanja i razvoja kako bi odredio najučinkovitije načine uzgoja, sakupljanja i korištenja komercijalnih algi.
Osoba koja je zainteresirana za karijeru fizikologa obično mora steći barem magisterij. Mali broj diplomskih škola nudi diplomske programe dizajnirane posebno za buduće fizikologe, iako većina studenata studira općenitije predmete poput biologije ili botanike. Nakon diplomiranja, novi znanstvenik obično dobiva stipendiju ili poziciju istraživača kako bi stekao praktično iskustvo pod nadzorom na tom području. Donošenjem smislenih, točnih nalaza, uspješnom fizikologu se daje sloboda da osmišljava i provodi samostalne projekte.