Certifikacija engleskog kao drugog jezika (ESL) određena je mjestom podučavanja i razinom razreda učenika uključenih u nastavu. Opći ESL certifikat zahtijeva obuku na tečajevima koji su dizajnirani posebno za podučavanje engleskog jezika onima kojima nije maternji jezik. Program pripreme, praktikum osposobljavanja i propisani popis obrazovnih tečajeva obvezni su kao dio ESL certifikata za službeno priznatu vjerodajnicu ESL predavača. Potvrde o nastavi za učenike od vrtića do 12. razreda izdaju u Sjedinjenim Državama (SAD) pojedinačni državni odjeli za obrazovanje. Svaki državni odjel utvrđuje posebne zahtjeve za izdavanje vjerodajnica.
Dodatni uvjet za većinu nositelja uvjerenja o podučavanju uključuje sucertificiranje za podučavanje engleskog ili stranog jezika. ESL nastavni stupnjevi stječu se na fakultetima, sveučilištima i online školama akreditiranim od strane strukovnih organizacija za jezike i podučavanje. Akreditacija programa uključuje ispit od strane drugih ESL učitelja i školskih administratora kako bi se ocijenila kvaliteta programa prije nego što se da odobrenje za izdavanje vjerodajnica ili potvrda.
Online škole nude tečajeve drugog jezika i obuku, ali se mora paziti da se zahtjevi diplome usklade s budućim zahtjevima za zapošljavanje. Certificiranje nude organizacije za osposobljavanje kao što su Poučavanje engleskog za govornike drugih jezika (TESOL), Poučavanje engleskog kao stečenog ili dodatnog jezika (TEAL), Međunarodna akreditacija kvalifikacijskih organizacija TESOL (IATQuO) i Poučavanje engleskog kao stranca Jezik (TEFL). Svaka grupa ima jedinstvene standarde i zahtjeve za obuku.
Ispunjavanje online standarda ne znači automatski da ESL certifikat zadovoljava standarde državnog odjela za obrazovanje u SAD-u. Kalifornija i Teksas su pioniri u obvezivanju ESL nastave u javnim školama. ESL certifikat u ove dvije države je među najstrožim zahtjevima za nastavu, testiranje i terenski rad.
ESL tečajevi za certifikaciju uključuju lingvističke osnove, nastavne metode i materijale, međukulturnu komunikaciju i usvajanje drugog jezika. Također je obvezan tečaj poučavanja izgovora, gramatičkih osnova i praktikuma koji od kandidata za podučavanje zahtijeva da uđe u teren kako bi prakticirao načela poučavanja ESL-a. Tečajevi ESL-a i vjerodajnice za podučavanje ESL-a dostupni su na akreditiranim koledžima i sveučilištima u tradicionalnim klasičnim školama, kao i u programima Internet obrazovanja.
Većina država zahtijeva polaganje standardiziranog ispita koji pokazuje kompetenciju u teoriji ESL-a, metodama podučavanja koje se odnose na certifikaciju učitelja engleskog jezika i poznavanje razvoja kurikuluma za drugi jezik. Državni odjeli za obrazovanje često koriste Test engleskog kao stranog jezika (TOEFL) – komercijalno pripremljen ispit koji nudi Služba za obrazovno testiranje sa sjedištem u New Jerseyju – za ocjenjivanje kompetencije. Računalne ispite iz čitanja, govora, slušanja i pisanja također daju međunarodne organizacije i sveučilišta, uključujući programe u školama u sustavu visokog obrazovanja Sveučilišta u Kaliforniji. Za polaganje bilo kojeg standardiziranog ESL ispita, uključujući TOEFL, potreban je minimalni rezultat. Neki programi nude bodove za tečaj za polaganje ovih ispita, dok drugi obrazovni programi zahtijevaju prolaz, ali ne oslobađaju kandidata za podučavanje iz bilo kojeg obveznog kolegija.
U zemljama izvan SAD-a, međunarodni certifikat za nastavnike engleskog jezika i certifikat engleskog kao drugog jezika stječu se pohađanjem tečajeva ESL-a iz općeg usvajanja jezika. Ovi tečajevi engleskog i ESL-a koji vode do ESL certifikata nude se u komercijalnim školama i putem internetskog učenja. Instruktori koji posjeduju bilo koju od ovih potvrda iz međunarodne škole mogu se prijaviti za K-12 ili certifikaciju za poučavanje na komunalnom fakultetu u Sjedinjenim Državama koristeći certifikat.
Odobrenje svjedodžbe je odgovornost države u kojoj je podnesena prijava za nastavu. Odjel za obrazovanje utvrđuje odgovaraju li ESL tečajevi, obuka, ispiti i pripreme državnim smjernicama. Država može izdati uvjetno odobrenje i zahtijevati dodatne tečajeve ili praktikum prije nego što se dodijeli potpuni certifikat. Djelomična certifikacija u SAD-u se često događa u geografskim regijama s hitnim zahtjevima za certificirane ESL učitelje.