Ako želite postati mornarički kapetan, svoju potragu morate započeti u srednjoj školi. Za upis na visoko rangirani koledž potrebne su dobre ocjene, jer većina ljudi koji postanu mornarički kapetan imaju diplomu prvostupnika, a neki čak imaju i magisterij i doktorat. Nakon što ispunite fakultetski dio uvjeta, sljedeći korak da postanete mornarički kapetan je postati časnik u mornarici. Tipični kapetan broda ima više od 20 godina iskustva kao časnik u mornarici, a konkurencija za zapovjednika pomorskog broda vrlo je intenzivna.
Dok služite u mornarici, trebali biste se dobrovoljno prijaviti za svaku izvanrednu dužnost. Ti se zadaci obično računaju kao bodovi za promicanje, kao i postaju povoljni upisi u trajnu evidenciju koja će biti ispitana ako ikada razmišljate o tome da postanete mornarički kapetan. Također se morate prijaviti, biti prihvaćeni i završiti program obuke zastavnika. To se traži od svakoga tko želi postati mornarički kapetan. Nakon uspješnog završetka, morate biti raspoređeni i služiti u području operativne karijere.
Obično morate primati izvješća o izvrsnoj kondiciji ili službi ako se nadate postati mornarički kapetan. Također morate napredovati kroz činove do pozicije izvršnog časnika (XO). Ovo je položaj drugog zapovjednika na bilo kojem pomorskom brodu i na njemu ćete naučiti kako zapovijedati brodom. Davanje naredbi posadi, rješavanje svih disciplina i problema s članovima posade također će biti prepušteni vama kao XO. Vi ćete djelovati s desne strane kapetana i djelovati umjesto njega s posadom dok je brod na moru iu luci.
Kao XO, trebali biste iskoristiti svaku priliku da obavijestite one koji zapovijedaju oko vas da je vaš cilj postati mornarički kapetan. Samo na preporuku ovih visokorangiranih ljudi ćete ikada dobiti zapovjedništvo na brodu. Pokazujući uzornu izvedbu i pažnju na detalje u svakom aspektu svojih svakodnevnih dužnosti i dokazivanjem povjerenja u dobrim i lošim vremenima, jednog dana možete biti pozvani da zapovijedate brodom i njegovom posadom. Obično je višestruko veći broj XO-a u mornarici nego što ima brodova za zapovijedanje. Morat ćete se izdići iznad svih drugih ako želite postati kapetan mornarice.