Zelena radna mjesta pružaju dugoročna prirodna energetska rješenja za ljudske pothvate. Inženjer solarne energije jedna je od takvih profesija, a takvi se pojedinci bave upravo energijom dobivenom od sunca. Ovi inženjeri iskorištavaju sunčeve zrake kroz ćelije i solarne ploče. Rade s klijentima na planiranju, dizajnu i provedbi projekata solarne energije na osobnoj ili civilnoj razini.
Solarna energija je oblik obnovljive, ekološki prihvatljive energije. Dakle, potražnja za kvalificiranim radnicima u ovoj tehnologiji raste. Općenito govoreći, solarna energija uzima sunčeve zrake i pretvara ih u prirodni izvor energije.
Na najosnovnijoj razini, inženjer solarne energije odgovoran je za stvaranje solarnih energetskih ćelija. Taj cilj dijelom postižu proučavanjem temperature i njezinog utjecaja na elemente zemlje u svim oblicima: tekućini, plinoviti i kruti. Solarne ćelije su ono što inženjeri koriste za prikupljanje i pohranjivanje sunčevih zraka, a kada se naprave, te se ćelije mogu koristiti za izradu većih struktura koje se nazivaju solarni paneli. Male ploče mogu se koristiti za dodatke maloj zgradi ili određenom građevinskom objektu kao što je bazen. Veći paneli mogu se koristiti za održavanje cijelih solarnih elektrana.
Inženjer solarne energije mogao bi raditi za svakoga tko želi koristiti solarnu energiju kao primarni ili sekundarni izvor energije. Projekti mogu varirati od prenamjene privatnih kuća do renoviranja velikih dijelova cijelog grada. Nakon početne konzultacije s klijentom, tipičan projekt uključuje nekoliko koraka.
Mjesto pretvorbe energije prvo će se morati posjetiti i procijeniti. Iz ove procjene, inženjer solarne energije dizajnira poseban plan koji se bavi najboljim pristupom, rizicima određenog projekta te tehnologijom i financijskom potporom koju će projekt zahtijevati. Odatle bi solarni inženjer mogao nadzirati određene detalje kako se projekt ostvari.
Sastanci i informativni brifinzi s tim klijentima stoga su važan dio posla. Timski rad i komunikacijske vještine često su neophodni. Pisanje tehničkih izvješća također je uobičajeno, pa će se izvjesno znanje u ovom području vjerojatno pokazati i neprocjenjivim.
Netko u ovom području također može povremeno raditi u svojstvu održavanja. Ako klijent koji ima solarnu tehnologiju ima problema s opremom, može se pozvati inženjer da pomogne otkriti izvor kvara. Takve dužnosti također mogu uključivati provođenje evaluacija i preporuku poboljšanja sustava.
Osim toga, poslovi inženjera solarne energije mogu zahtijevati poznavanje specifične opreme. Transformatori, invertori i fotonaponski moduli samo su neke komponente s kojima će se solarni inženjer svakodnevno baviti. Inženjer će također morati pratiti projekte i napredak korištenjem računalnih pomagala poput sustava za prikupljanje podataka.
Čvrsto obrazovanje za inženjera solarne energije i druge inženjerske profesije uključivat će obilje kolegija iz znanosti, matematike i istraživanja. Diploma prvostupnika u inženjerskoj disciplini poput elektrotehnike ili strojarstva također će općenito biti potrebna, kao i specifično napredno obrazovanje u solarnom inženjerstvu. U nekim područjima može biti potrebna naprednija certifikacija.