Genealog je osoba koja proučava i istražuje obitelji. Ove osobe prate obiteljske loze i povijest onoliko daleko u prošlost koliko su u mogućnosti ili dokle god klijent to želi. Često ljudi traže usluge ovih stručnjaka jer žele saznati više o svojoj obiteljskoj povijesti i rodovniku. U nekim će situacijama možda morati saznati o svojoj obiteljskoj povijesti u medicinske ili vjerske svrhe. Kod drugih je to jednostavno želja da saznaju više o tome odakle su njihovi preci.
U nekim slučajevima, genealog se može specijalizirati za istraživanje određene skupine ljudi, kao što su škotski klanovi ili ljudi koji imaju određeno prezime. U drugim slučajevima, genealozi mogu jednostavno sudjelovati u ovoj vrsti aktivnosti kao hobi, odlučujući se usredotočiti na provođenje genealoških pretraga za sebe i prijatelje. Realnost je da svatko može sudjelovati u genealoškom istraživanju. To nije profesija koja zahtijeva da praktičari imaju posebne obrazovne zahtjeve ili obuku kako bi se uključili.
Proces provođenja ove vrste istraživanja zapravo je prilično složen, zbog čega se mnogi odlučuju angažirati profesionalnog genealoga umjesto da sami provode sva zamorna istraživanja. Tijekom svog istraživanja, stručnjaci često koriste povijesne zapise kako bi pokušali sastaviti nečiju obiteljsku lozu. Što se više ide unatrag u vremenu u nastojanju da dođe do ove informacije, to postaje teže. Većina povijesne dokumentacije ne može se pronaći brzim pretraživanjem na internetu.
Pojedinac bi mogao odlučiti kontaktirati profesionalnog genealoga ako postane očito da će provođenje neovisne pretrage biti preteško. Profesionalci u ovom području često lakše pristupaju nejasnim skupovima zapisa, a možda su i sposobniji dešifrirati tekst koji je napisan na stranom jeziku ili koji je s vremenom i trošenjem izblijedio. Međutim, unajmljivanje profesionalnog genealoga može biti prilično skupo, stoga je uvijek pametno istražiti različite agencije prije nego što odaberete neku za provođenje takve pretrage.
Genealozi također mogu biti korisni za provođenje obiteljskog istraživanja kada nema puno početnih informacija za nastavak. Stručnjaci u ovom području često su prošli obuku o tome kako pronaći povijesne dokumente za koje mnogi ljudi nikada ne bi shvatili da postoje. Ovisno o broju godina iskustva koje imaju, mogli bi i bolje dobiti pristup arhivima koji ne bi bili dostupni široj javnosti.