Karakal je “mala mačka” koja živi u suhim šumama, savanama i šikarama u Africi, na Bliskom istoku i u jugozapadnoj Aziji, iako se broj u sjevernoj Africi i Aziji smanjuje. Ova mala mačka poznata je i kao afrički ris ili pustinjski ris, iako nije sigurno je li veza s risom istinita. U Indiji i Iranu ljudi pripitomljavaju ovu mačku za potrebe lova. Na drugim mjestima, karakal je štetnik jer se hrani stokom i kao takav će ljudi ubiti životinju. Karakal ima duži životni vijek kada se drži u zatočeništvu, živi do 17 godina; za usporedbu, ta mačka u divljini ima životni vijek od oko 12 godina.
Težak i brz, karakal se razlikuje od risa po tome što ima duže noge i mršavije tijelo. Mačka je dugačka 3 stope (oko 0.91 metar) i ima rep dug 1 stopu (oko 0.30 metara). Odrasla osoba ima kratku, crveno-smeđu dlaku s bijelim trbuhom, kao i bijelu bradu i grlo. Na licu ova mačka ima crnu liniju koja ide od svakog oka do nosa, a same oči imaju kružne zjenice umjesto proreza koji se inače nalaze u mnogim malim mačkama. Najistaknutija karakteristika karakala su dugi crni čuperci dlake na vrhu ušiju, što zapravo ukazuje na povezanost ove mačke i risa.
Karakal je noćna životinja i lovi noću. Mesožder, jede ptice i glodavce, kao i sve druge životinje koje ulovi. Oštre kandže i sposobnost visokog skakanja omogućuju ovoj mački da bude okretna u lovu, uhođenju, a zatim i hvatanju plijena jednim brzim skokom. Zapravo, ova mačka je toliko dobra u skakanju da je poznata po svojoj sposobnosti da hvata ptice koje lete nisko. Ponekad nakon što uhvati svoj plijen, mačka će svoj ulov pohraniti na drvo.
Obično usamljena životinja, mužjak i ženka karakala će se spojiti da se pare, ali ženka će sama odgajati mlade. Rodit će između jednog i šest mladih, s prosječnom veličinom legla tri. Ženka će napraviti jazbinu kako bi sakrila svoje mladunce u jazbinu, pukotinu ili šuplje stablo. Kad se mačići rode, oči su im zatvorene i otvorit će ih nakon deset dana. Mačići su svijetle crveno-smeđe boje i imaju crnu boju na stražnjoj strani ušiju; oslanjaju se na majku dok ne navrše oko godinu dana kada napuštaju dom.