Forenzička psihijatrija je spajanje psihijatrije i prava. Psihijatrija je medicinska studija koja se fokusira na dijagnozu i liječenje mentalnih bolesti. To je kombinacija psihologije, pravne i medicinske prakse.
Forenzički psihijatar ima jako iskustvo u psihologiji i pravu, ali je također pohađao medicinski fakultet, što mu omogućuje liječenje pacijenata i prepisivanje lijekova. Većina forenzičkih psihijatara su prvo liječnici, a zatim ulaze u područje psihijatrije, a tek nakon nekoliko godina u svakom od tih područja ulaze u sudsku psihijatriju. Studenti medicine mogu odlučiti provesti dio svog boravka na specijalizaciji iz psihijatrije, a zatim tražiti stipendije za psihijatriju nakon što završe specijalizaciju.
Forenzička psihijatrija ima mnogo namjena. Često se koristi u kaznenim sudskim predmetima. Forenzički psihijatar može utvrditi ima li osumnjičenik mentalnu sposobnost da mu se sudi. Ako osumnjičenik nije svjestan kaznenog djela koje je počinio ili ne razumije posljedice tog kaznenog djela, protuzakonito je da mu se sudi i izrekne kazna. Forenzički psihijatar također može pomoći u određivanju sposobnosti pojedinca za odgoj djece, oporuku ili pristanak na medicinsku skrb.
Forenzička psihijatrija se također može koristiti za potporu činjenica u slučaju. Forenzički psihijatar može se pozvati kao vještak koji svjedoči o činjenicama slučaja, okrivljeniku ili bilo čemu drugom što bi moglo biti relevantno. Svjedočenje forenzičkog psihijatra, iako nepristrano, može uvelike utjecati na mišljenje porote i u konačnici utjecati na ishod suđenja.
Drugi aspekt forenzičke psihijatrije uključuje rad s kriminalcima i žrtvama. U mnogim slučajevima djela zločinca mogu biti, dijelom, posljedica duševne bolesti. Iako je suočavanje s posljedicama za zločin važno, jednako je važno da se počinitelj liječi od svih poremećaja koje može imati. Žrtve zločina i njihove obitelji također mogu imati koristi od traženja liječenja od forenzičkog psihijatra. Žrtve često imaju poteškoća s povratkom u normalan život nakon zločina, osobito ako je zločin uključivao nasilje ili seksualnu traumu.
Forenzička psihijatrija je izazovno područje koje zahtijeva kontinuirano obrazovanje kako bi se pratila nova istraživanja i sposobnost komuniciranja na jasan, koncizan način. Tijekom svoje karijere, većina forenzičkih psihijatara pomoći će u procjenama, istraživanju, pisanju, podučavanju, svjedočenju i, uglavnom, liječenju pacijenata. Zapravo, većina forenzičkih psihijatara provodit će više vremena radeći s pojedinačnim pacijentima nego svjedočeći u sudskim postupcima. Oni ne pomažu u rješavanju zločina, posjećuju mjesta zločina ili rade s pregovaračima o taocima, kako neki popularni mediji mogu prikazati. Ti poslovi prepušteni su policijskim službenicima i drugim stručnjacima koji su za te poslove osposobljeni.