Libretist je netko tko proizvodi tekstove, poznate kao libreti, koji su dizajnirani da prate glazbene izvedbe. Najklasičniji primjer libreta je tekst koji ide uz operu, ali libretist također može pisati riječi za mjuzikle, kantate, oratorije, balete i liturgijska djela poput misa i zadušnica. Biti libretist zahtijeva neke jedinstvene i raznolike vještine; ona ili on ne mogu znati samo s riječima, već moraju znati i s glazbom.
U nekim slučajevima, libretist i skladatelj su ista osoba. Međutim, to nije nužno uvijek slučaj. Nekim vrlo talentiranim skladateljima nedostajala je lakoća s riječima ili su se radije usredotočili na glazbu, dopuštajući nekom drugom da pronađe riječi koje bi odgovarale njihovim skladbama. Libretisti i skladatelji imaju tendenciju bliskog surađivanja tijekom razvoja djela, jer partitura i riječi moraju ići skladno zajedno ili će publika smatrati da je djelo neugodno slušati ili vidjeti.
Ponekad se riječi za djelo napišu prije sastavljanja partiture. U drugim slučajevima, libretist slijedi skladatelja, dodajući riječi već napravljenoj skladbi. Također je moguće da se njih dvoje razvijaju istovremeno, sa skladateljem i libretistom u bliskoj suradnji na svakom koraku.
Libretisti mogu raditi i u stihu i u običnom govoru, ovisno o potrebama skladbe. Rad s glazbom je izazovan jer ljudi moraju razmišljati o tome kako će riječi zvučati kada se pjevaju; nešto što može zvučati skladno kada se izgovori može postati katastrofalno u pjesmi, ili pjevači mogu imati poteškoća s određenim aranžmanima koji pomiču granice njihovih glasova i vještina.
Prije nego što se razvije partitura ili libreto, uobičajeno je sjesti i razviti radnju. Ponekad osoba koja planira zaplet nije uključena u proizvodnju glazbe ili riječi, već je jednostavno angažirana da iscrta priču. Nakon što se priča uspostavi, ljudi mogu odrediti gdje bi se trebali pojaviti glavni glazbeni brojevi ili arije te mogu početi strukturirati glazbu i riječi koje će oživjeti priču na pozornici.
Povijesno gledano, libretisti su ponekad bili toliko zanemareni da nisu bili ni zaslužni za njihov rad, a nepoznat je identitet autora riječi nekih značajnih glazbenih djela. Danas je češće vidjeti zasluge autora libreta zajedno s drugim osobama uključenim u stvaranje djela.