Patent je zaštita koju sponzorira država koja se daje izumitelju i koja onemogućuje drugima da proizvode, koriste ili prodaju izum bez dopuštenja tijekom određenog vremenskog razdoblja. Patentni agent je posebno kvalificirana osoba koja je dobila priznanje od vladine agencije, kao što je Ured za patente i žigove Sjedinjenih Država (USPTO), da ispunjava kvalifikacije za pripremu i podnošenje patentnih prijava, kao i njihovu obradu. Ta osoba može biti i odvjetnik, u kojem slučaju bi se zvala patentni odvjetnik i imala bi proširene sposobnosti. Međutim, osoba može obavljati ovaj posao i bez statusa odvjetnika.
Patentni zastupnik pregovara o patentnim ugovorima, kao i njihovu izradu, te priprema dokumente za obradu i podnošenje. On ili ona se mogu povezati s razvojnim programerima proizvoda i njihovim pravnim timom kako bi bili sigurni da je podnošenje ispravno izvršeno.
U SAD-u agent može koristiti USPTO-ov elektronički sustav podnošenja patenata (EFS-Web), web-bazirani alat za podnošenje prijava i dokumenata uredu. Korištenje ovog alata također omogućuje praćenje prijava na čekanju i napretka prijave patenta, ali zahtijeva poznavanje obrazaca i dokumenata koji rade s njim, kako postaviti web preglednik za sučeljavanje s njim i pratiti s novim verzijama.
Patentni agent također može biti uključen u kazneni progon ili može doprinijeti dugoročnom upravljanju klijentovim patentnim portfeljem. U potonjem slučaju, ova osoba može raditi s programerima, poslovnim timom, drugim agentima i patentnim odvjetnicima. Osim temeljitog poznavanja pravila USPTO-a i Priručnika o postupku ispitivanja patenata (MPEP), od pojedinca se može zahtijevati da poznaje pravila, propise i dokumente povezane s Ugovorom o međunarodnoj suradnji u patentima (PCT).
Netko tko radi na ovom području također može biti uključen u srodna područja, uključujući pitanja intelektualnog vlasništva (IP), zaštitne znakove i pitanja vezana uz ugovore o neotkrivanju podataka (NDA) i licenciranje. Patentni agent također može biti uključen u upravljanje odborom za reviziju patenata, pregled publikacija i pregled otkrivanja izuma. Praksa ometanja i praksa suprotstavljanja također mogu doći u obzir.